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他还想拿官样说辞搪塞过去，沈策看都没看他一眼。
主事脸上的笑僵了僵，缓缓退回去站在原处，手指拢在袖中，攥紧了又松开，松开了又攥紧，他眼角余光扫过堂中同僚，见一个个都垂着头避开他，心里那点侥幸，一点点往下沉。
不多时，奚衍臣与褚疏缨并肩走入厅堂。
二人依旧是微服的布衣，可奚衍臣一踏进来，满室空气便沉了下去。他走得不快，步子也不重，偏偏堂中所有官吏都不约而同地垂下眼，无人敢直视，廊下原本还有两声低语，此刻也彻底断了。
偌大厅堂里，只剩他靴底踏过砖面的轻响，一声，一声，压得人喘不过气。
褚疏缨走在他半步之后，面色平静，目光从堂中众人脸上一一扫过。
奚衍臣走到案前，没有多余寒暄，抬手示意。
近卫将一箱私盐、厚厚一叠隐秘货单重重砸在案上，箱盖震开，雪白盐粒散落纸面，刺目无比，堂中有人倒吸了一口凉气，又死死压住，压出一声极闷的咳。
“深夜私船、芦苇滩暗口、无引私盐，还有那封杀人灭口的密信。”奚衍臣声音不高，却字字如利刃，“事到如今，还要装糊涂？”
主事目光扫过货单，瞳孔骤然收缩，他喉头动了动，脸上血色一层层褪下去，撑着的那点体面终于碎了。
他张了张嘴，先是想说什么，又咽了回去，膝盖一软，扑通跪倒在地，叩头道：
“大人！这皆是底下刁吏船工私自牟利！下官全然不知情！是下官管束不力！”
褚疏缨上前一步，指尖点在货单末尾的暗记之上，语气冷静锐利：“底层船工，写不出这般制式统一的暗记，调动闸口、涂改官档、下达灭口密令，哪一桩是小小吏员能够做到的？你不必拿底下人做挡箭牌。”
主事额头冷汗涔涔，牙关咬紧：“下官失察，甘愿领罪！但私运杀人之事，绝非下官主使！”
“失察？”
褚疏缨随手翻开标注过的账册，推至他眼前。纸页间夹着的字条清晰醒目，一笔笔皆是铁证：
“四月十七，西闸私放三船，亲笔签押。六月十一，同款私运，仍是你署印。笔笔有名，字字可查，这也叫失察？”
主事凝望着页尾自己的笔迹，喉间哽涩，再没有半分辩
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