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曹守义听完,沉默了好一会儿才道:“追风每隔两个月会独自往返一次曹家村和青石寨,我会捎些东西给她,一些简单的吃食用品她会收下,但捎过去的银子和贵重些的东西,她会原样退回来。”
扶玉不解道:“为何?”
“她心里怨我呢。”曹守义说着,眼圈泛红。
从曹守义嘴里,扶玉得知冬青落草为寇的来龙去脉。
冬青原名曹冬青,今年四十二岁。
二十五年前,十七岁的曹冬青因为无法忍受亲爹长期殴打母亲,还要将大她一岁的姐姐曹冬梅卖给一个瘸子做续弦,在一次争执中,失手用锄头打死了亲爹。
曹家两女一儿,外加母亲,四人都长期生活在被亲爹殴打辱骂的阴影中。
曹冬青此举本是将全家从父亲的暴力中解脱出来,但母亲和大哥却反过来指责曹冬青残忍不孝,要将她扭送官府,以杀人罪治罪。
在曹冬青最害怕最孤立无援时,当时十八岁的曹冬梅因为胆怯选择沉默,没有站在她那边。
曹冬青绝望心死之下愤而出走,此后整整十二年杳无音信。
曹冬梅在妹妹消失之后悔恨不已,她改名曹守义,一边做酱菜生意一边寻找妹妹的下落,希望能将她接回来。
为了给妹妹归家铺路,曹守义在挣到钱后帮扶曹家村,成立族学,出钱供族里的孩子读书考功名。
如今曹家腌制的酱菜在整个扬州都是出了名的,远销大江南北,曹家村成了十里八乡最富裕的村子,而曹守义也成了曹家村和家族最有话语权的人。
族里的后辈考了功名,县里的县太爷便是曹家旁支,扬州城内还有曹家铺开的人脉。
这也是曹守义能在这么短的时间内弄到路引的原因。
在曹冬青消失的第十三年,某天夜里,一个面色仓惶的女子敲开了曹家的门,说是冬青叫她来求助的。
曹守义也由此得知冬青人在青石寨。
她亲自去过青石寨,但冬青拒绝跟她见面。
无奈之下,曹守义花了一年时间训练追风,每隔两个月便会让追风独自往返一次青石寨和曹家村,给冬青送粮送药。
后来追风留在青石寨,时不时会驮着陌生女子前来向曹守义求助。
这些女子无一不是被逼到绝路的可怜人,曹守义会酌情为她们提供帮助。
犯了事的,给张路引和一些盘缠,远远地将人送走,以后生死由命。
没犯事的,放到曹家的庄子上做活,吃穿不愁,躲上三五年,再大的事也会过去。
那些前来求助的女子,成了曹守义和冬青之间心照不宣的联系。
扶玉听得心中触动不已。
冬青婶子被家人狠狠背刺过,二十五年逃亡生涯,如今被迫在深山老林里过着贫困艰苦的生活。
可她依然保持着人性中最纯善的那一面,对陷入同样境地的女子施以援手。
曹守义作为生意人,累计了巨额财富和声望,本该明智地选择避险,才能保家族世世代代繁荣昌盛。
可她明知帮助这些落难女子有多大风险,还是这么做了。
这对姐妹的勇敢和义气,颠覆了扶玉这些年在深宅大院中对于人性的刻板印象。
“多谢你告诉我冬青的情况。”曹守义道,“我会备好她需要的东西,明晚便让追风启程回青石寨。”
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