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陆浩明笑了笑：“您别夸了。身体要紧。”
两人聊了二十来分钟。老局长说话费力，但精神还行。他说起当年陆浩明刚到发改局时，连省发改委的门朝哪儿开都不知道，硬是站在人家传达室门口等了一下午。后来还是通过一个校友才递上材料。他说：“那时候我就看出来了，你这人能成事。不是为了别的，就因为你肯等。现在年轻人，哪有愿意站在门口吹冷风等人的？”
陆浩明被他说得有些不好意思，岔开话问了几句病情。老局长摆摆手：“老了，零件不行了。能熬就熬着，不给组织添麻烦。”
从医院出来，天已经黑透了。陆浩明在医院门口站了一会儿，看着街上稀疏的车流。空气冷冽，他呵出的白气在灯光下像一小团雾。
他掏出手机，看到政府办的人在工作群里发了今晚碰头会的照片。十几个人的小会议，围坐在小会议室里。他看见赵桂芝坐在靠墙的位置，穿着深色外套，手里捧着一个玻璃杯。表情平静，甚至有些疲惫。照片里，王宏图正跟钱大进说着什么，笑得很大声。陆浩明没细看，把手机收了。
他走到路边，打了辆出租车。车很旧，座椅塌了一块。司机是个中年女人，问他去哪儿。陆浩明说了地方，车子慢慢驶出去。他靠在后座上，看窗外县城的夜色。路灯一盏接一盏地往后跑，像是被人随手撒下的一把黄珠子。
晚上九点多，他回到住处。洗完澡出来，发现手机上有条未读短信。他点开，是个陌生号码。内容很简单：“陆县长您好，我是赵桂芝。这么晚打扰了。听说您今天请假了。没什么事，就是跟您道个别——我明天去市里开会，后天回来。信访的事，我暂时替您盯几天，有急事再找您。”
陆浩明愣了愣。赵桂芝怎么知道他请假了？又怎么知道信访的事？他想了想，明白了——信访虽然主责是赵桂芝分管，但年底涉及学校、医院的一些上访件，政府办按分工也会往他这边转。而赵桂芝主动说要帮他盯着，这是示好。
他把手机在手里握了一会儿，回了一条：“赵县，收到，谢谢。回来再当面向您请教。”
信息发出去不到半分钟，赵桂芝回了两个字：“不客气。”
陆浩明把手机放到床头，靠在床头板上。他想起那个绿色笔记本上关于赵桂芝的记录还空着。现在他知道了，这个人会在最寻常的场合说出最有用的话。而有些关系，恰恰就是从一条深夜的短信开始的。
第二天，陆浩明在楼道里碰见了周培民。
周培民瘦高个儿，戴着一副半框眼镜，走路时总喜欢把手插在裤兜里。陆浩明从水房接水回来，正好和他在走廊里打了个照面。
“陆县。”周培民叫了一声，声音有些低。
“周县。”陆浩明笑着点头。
“听说你昨天去教育局了？”周培民说，“安全工作，辛苦。那个会我听说开得挺硬，底下人回去都在说。”
陆浩明不知道这话是夸是贬，含糊道：“硬不硬的，把事办了就行。教育局那边底子薄，安全工作不能含糊。”
周培民点点头，没再深说，只道：“有事通个气。交通口跟你们教育也有关，校车安全那摊，咱们以后可能得坐一块儿商量。”
“那随时找我。”陆浩明说。
周培民“嗯”了一声，进了自己办公室。陆浩明也回了办公室。他关上门，把周培民的话在脑子里过了一遍。这人说话不冷不热，但主动提出“校车安全”是个真问题。陆浩明把它记在笔记本边上。
中午去食堂，他第一次和赵桂芝坐到了一起。
不是他主动的，也不是赵桂芝主动的。只是正好同一张桌子还有空位。陆浩明端着盘子过去时，赵桂芝已经坐在那里剥一个煮鸡蛋。她抬头看了他一眼，说：“坐吧。”
陆浩明坐下。两个人各吃各的，有一搭没一搭地说话。
“赵县去市里开会，不是今天走吗？”陆浩明问。
“下午走。”赵桂芝剥完鸡蛋，放在白米饭上，“上午把几个信访件清了一下。现在走了放心一点。”
“你管信访这些年，不容易吧。”陆浩明说。
赵桂芝笑了一下，那笑容很淡，像深秋池塘里的波纹，刚漾开就消失了：“也没什么不容易。就是天天听人骂娘。听多了，也习惯了。不过有些老百姓，真是被逼得没办法才来找的。能解决的，我都尽量给解决。实在解决不了的，也不能躲。”
陆浩明听出她话里有话。他想起自己在平川镇当镇长时接访的事。一百多人围着他，他站在镇政府门口的台阶上，嗓子都讲哑了。那种滋味，没经历过的人不会懂。
“陆县，”赵桂芝忽然压低声音，“咱们这种从乡镇干上来的，跟那些市里空降的不一样。没根基，没人帮，全得靠自己一步一步往前拱。我比你大十几岁，有些路我走过，知道哪儿有坑。你以后有什么拿不准的，可以找我。我不一定能帮上忙，但至少能陪你说说。”
陆浩明看着她。赵桂芝的脸上有细细的纹路，像黄土高原上的沟壑。她的眼睛不大，但很亮，带着一种底层干部特有的机警和韧劲。
“谢谢赵县。”陆浩明说。这一次，他觉得自己说出“谢谢”时，心里是热的。
两人没再说话，低头吃饭。食堂里人声嘈杂，打饭的窗口飘出饭菜的热气。外面，天空还是灰的，但风小了些。陆浩明吃了一碗白米饭，菜吃得干净。他放下筷子，端起汤喝了一口。汤是紫菜蛋花汤，咸淡正好。
下午上班，小周送来几份待批文件。其中有一份是信访局转来的，说平川镇有个老上访户最近又在跑，原因是儿子在学校摔断了胳膊，医药费没着落。陆浩明看着那个名字——“刘秀娥”。他记得这个人。当镇长时接访过，她男人在工地上摔伤，告了多年。他后来协调过，让民政口给了些临时救助。没想到现在她又来了，这次是因为孙子。
陆浩明把文件放回文件夹：“这个事我批给信访局和教育局，让他们先碰一下。你记一下，明天教育局那边必须把情况报给我。”
小周应着，拿笔记下。
陆浩明看着那页文件，心里沉沉的。有些事情就是没完没了。你解决了一个问题，生活又给你冒出另一个来。有时候他觉得自己像个堵漏的人，这边刚堵上，那边又渗了。可如果不堵，那些漏出来的水，淹的是最底下的人家。
傍晚下班时，他路过王宏图办公室门口。门虚掩着，能听见里面有说话声。王宏图好像正在打电话，声音不大，但语气很冲，像是骂人。陆浩明没停，直接下了楼。走到一楼，正碰到王宏图从电梯里出来——原来他刚才不在办公室。
王宏图今天穿一件藏青色夹克，头发像是理过。他看见陆浩明，脚步缓了缓：“陆县，这么早下班？”
“去趟书店，给孩子买几本书。”陆浩明随口说。其实他还没有孩子，只是不想跟王宏图多说。
王宏图“哦”了一声，似笑非笑：“陆县什么时候有孩子了？我记得你还没结婚吧。”
陆浩明一怔，很快反应过来说：“给亲戚家孩子带几本。王县记性真好。”
王宏图哈哈一笑，没再追问，大步走了。
陆浩明看着他走远，心里“咯噔”了一下。王宏图连他“没结婚”都记得清楚。这说明有人在他档案里下过功夫。他站在政府大楼门口，风从门洞里吹进来，把裤脚吹得贴在脚踝上。他轻轻叹了口气，抬脚出门。
书店在县城老街中段。很小一间，门前摆着一个铁架子，上面堆着些打折书。陆浩明走进去，里面的灯半明半暗。老板正在柜台后打盹。他转了一圈，买了两本给孩子看的作文书，又给自己挑了一本《简明中国教育史》。付钱时，他在口袋深处摸到一张皱巴巴的纸条，掏出来一看，是某天开会时随手塞进去的。
上面用他的笔迹写着：“班子成员，敌友未明。少说，多看。赵桂芝，可信乎？”
他把纸条重新揉成一团，塞回口袋。出了书店，街上的灯一盏一盏亮起来。他捏了捏手里装书的袋子，心想，有些答案不在书里，得靠时间，靠事。
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