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暮色渐浓，宫墙被染成一片肃穆的赭红。远处传来更鼓声，一下，两下，三下。
申时三刻。
朱元璋缓步走下丹陛，经过蒋身边时，忽停下脚步：“你可知魏观临刑前，在刑场写了什么？”
蒋浑身僵直，不敢抬头。
“他蘸血写了四个字。”朱元璋声音极轻，却如惊雷，“‘民亦劳止’。”
蒋猛地一震，这四字出自《诗经大雅》，原句是“民亦劳止，汔可小康”，魏观截取前四字，既非乞怜，亦非鸣冤，而是将自己化作一句未尽的叹息，悬在天地之间。
朱元璋继续前行，玄衣融入渐深的暮色：“你替朕办差，办的是人头落地；魏观办差，办的是百姓饱暖。朕杀他，是因他挡了路；可若他活着，朕或许会封他做‘河工总督’，让他带着那批理学儒官，去黄河边上，一锹一锹，把理学的‘天理’，埋进格物的‘泥沙’里，再让麦穗从里面长出来。”
他停步，望向西北方向那里，正是黄河奔涌的方向。
“大明的路，从来就不是纸上画出来的。是人走出来的，是血淌出来的，是泥沙堆出来的。”
“明日，你亲自去镇抚司，把魏观的棺木抬出来。不必换新椁，就用他入狱时那副松木棺。棺盖掀开，里头不放陪葬，只铺一层黄河新淘的细沙，再放一本他手抄的《孟子》，翻在‘民为贵’那一页。”
“然后，你带人把他葬在南京城西清凉山下，离格物学院后山三百步。碑不刻官职，不记罪名，只凿四个字”
朱元璋转身，目光如电：“‘斯人已逝，河未澄清’。”
蒋伏地重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷声响。
“臣……遵旨。”
朱元璋不再言语，负手而去。玄色身影渐渐隐入宫墙暗影，唯余丹陛之上，那卷摊开的《孟子》被晚风掀起一页，纸角猎猎，如一面未降的旗。
同一时刻，格物学院后山。
卢一单赤着脚站在刚铺好的试验田埂上，裤脚沾满泥浆。他弯腰抓起一把新喷的淤泥，揉搓片刻，捻起一点送入口中微腥，略带咸涩，但舌根泛起一丝不易察觉的甘甜。
李原名递来一张新绘的图纸，墨迹未干：“卢兄，按这尺寸改的螺旋泵，扬程能到十五丈，可够潼关段用？”
卢一单将泥团抛入田中，拍了拍手：“不够。得加导流翼，还得在泵口装滤网，不然沙砾一卡，整条船就得瘫在河心。”他抬头望向西天残霞，忽然问：“魏公的案子……结了？”
李原名沉默片刻，点头：“午时三刻，行刑毕。”
卢一单没再说话，只弯腰从田埂边拔起一株野草，草根裹着湿泥，泥土缝隙里，几粒细小的麦种正悄然胀开。
他凝视良久，将草连泥轻轻放回原处，用脚尖小心覆上浮土。
“李兄，明日你带人去淮安，盯着第三号船的组装。我留在金陵，还有件事要做。”
“何事？”
卢一单指向远处清凉山方向，声音平静：“去给魏公选一块地。要朝阳，要近水，最好……能听见格物学院的上课钟声。”
李原名怔住。
卢一单已转身走向工棚，背影在晚照中拖出长长的影子，影子边缘，竟与远处清凉山的轮廓悄然相接。
而就在清凉山脚下，一株百年银杏树旁，已有匠人默默立起一根未刻字的石桩。石桩粗粝，未经雕琢，桩顶平整如镜，映着天边最后一缕霞光，仿佛蓄势待发的砚台，只待有人捧来黄河之水，磨开一池墨色。
夜色渐浓，秦淮河上灯火次第亮起。画舫里丝竹声起，酒香浮动，谁也不知，就在此刻，金陵城西三十里外的长江支流边，一艘通体黝黑的铁木船正悄然下水。船首未挂旌旗，只悬一盏孤灯，灯罩上用朱砂写着两个小字：
“澄河”。
灯焰摇曳，映在墨色水面上，碎成无数跳动的光点，宛如星子坠入人间，正一寸寸，熔解着千年不散的浊浪。
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