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一名须发斑白的老将颤巍巍地走到朱灵面前，单膝跪地，声音沙哑：
“老朽跟了大王十几年，从渤海打到青州，从青州打到徐州……老朽不怕死，老朽的三个儿子都死在了战场上，老朽这把老骨头也没什么好留恋的。”
老将顿了顿，泪水从深陷的眼眶中涌出：“可老朽的孙子才四岁，若高唐三日不降，明军破城之日便要屠城灭邑。”
“老朽虽不怕死，但老朽不能眼睁睁看着孙子死在明军的刀下！”
“是啊将军！”
另一名年轻将领也跪了下来，眼中满是血丝，声音里带着压抑不住的愤懑：
“咱们在这里拼死拼活地守城，可大王呢？大王派去冀州的奇兵，不是去打邯郸，不是去断明军粮道，而是去屠杀百姓！这让咱们还有什么脸面守下去？”
“将军！咱们降了吧！”
“是啊将军，大齐已经没救了！”
“末将愿随将军一同归降大明！”
将领们一个接一个地跪了下来，黑压压地跪了一片。
朱灵望着这些跟随他多年的将领，望着他们眼中的绝望与恳求，心中涌起一股无法言喻的悲凉。
大齐确实已经没救了！
但不是败在明军的铁骑之下，而是败在了自己的君王手中。
一个连底线都可以抛弃的君王，还有什么资格让将士们为之赴死？
朱灵沉默了很久，很久。
然后，他开口了。
“传令下去。”
朱灵的声音沙哑而低沉：“今夜，召集所有校尉以上将领，来城中议事。”
众将互相对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
“末将领命！”
是夜，高唐城中，议事厅内烛火通明。
朱灵端坐于主位之上，面容沉静如水。
厅中，数十名校尉以上将领分列两侧，每一个人的脸上都写满了凝重。
“诸位。”
朱灵声音沙哑而疲惫：“今日明军使者送来的诏书，想必诸位都已看过了。”
厅中一片沉默，无人应答。
“甘陵之事，是真是假，本将不想再去求证。但有一件事，本将必须告诉诸位。”
朱灵站起身，目光扫过在场每一个将领的脸：“高唐被围十一日，临淄那边，一兵一卒的援军都没有派来。大王子被困阴陵，三王子率军驰援，至今杳无音讯。”
“本将不是要责备大王，本将只是想告诉诸位，大齐，已经无力回天了。”
此言一出，厅中一片死寂。
这些话，其实大家心里都明白，但从未有人敢说出口。
而今夜，朱灵替他们说了。
“以今日之局，继续守下去，只有一个结果：城破之日，全军覆没，高唐城中十数万百姓，尽数陪葬。”
朱灵的声音陡然拔高，在寂静的厅中回荡：“本将不怕死，你们也不怕死。但本将不能拉着全城十几万百姓，为一个已经注定覆灭的王国陪葬。本将不能让他们，也变成甘陵城中的冤魂！”
说到这里，朱灵深吸一口气，一字一顿道：“所以，本将决定——降明。”
降明二字一出，如同千钧巨石砸入平静的湖面，在厅中激起千层巨浪。
众将纷纷跪倒。
“末将愿随将军同降！”
“愿随将军！”
厅中所有将领齐齐跪倒，黑压压地跪了一片。
没有人反对，没有人犹豫，没有一个人站出来指责朱灵叛逆。
因为所有人都知道，这不是背叛。
这是为全城十几万条性命，做出的最无奈、也最正确的选择。
朱灵望着跪了一地的将领，缓缓闭上眼睛。
“本将……对不起齐王。”
朱灵的声音很轻，“但本将，对得起高唐城中这十几万条性命。”
….
翌日，辰时。
高唐城门大开。
朱灵率领城中所有将领，卸甲解兵，出城请降….
朱灵走在队伍最前方，双手捧着一方锦盒，锦盒之中盛放着兵符印信与军册。
他们走过护城河上的吊桥，走过那片被鲜血浸透的旷野，向明军大营走去。
明军大营外，张辽已率众将列阵受降。
张辽身披精良明光铠，腰悬长剑，那张棱角分明的面容上看不出任何表情。
只有一双深邃的眼眸，平静地注视着那支缓缓行来的降将队伍。
朱灵走到张辽面前十步处，停下脚步。
他整了整身上的单衣，然后托举兵符印信，缓缓跪了下去。
“降将朱灵，率高唐五万三千人将士，献城归降大明。”
他的声音沙哑而低沉，在晨风中回荡。
朱灵身后，数十名将领齐齐跪倒。
张辽上前一步，双手扶起朱灵。
他的手很稳，力道恰到好处，不是居高临下的施舍，而是平视对手的尊重。
“朱将军请起。陛下有旨，凡归降者皆赦其罪，朱将军与众位将士，尽可安心。”
“罪将……叩谢陛下隆恩。”
朱灵再次跪倒，额头重重磕在冰冷的泥土上，发出沉闷的声响。
高唐城头，那面千疮百孔的“齐”字大旗被缓缓降下。
取而代之的，是一面崭新的玄色苍龙旗。
旗面在晨风中猎猎展开，金色的五爪金龙在晨光下熠熠生辉，如同活物，正张开血盆大口，俯瞰着这座刚刚易手的雄城。
城外，明军开始有序入城。
没有屠杀，没有劫掠，甚至连入城的脚步声都整齐划一。
那些被围困了十余的城中百姓，战战兢兢地从门缝中窥视，却发现这些明军与他们想象中的凶神恶煞完全不同。
他们只是沉默地接管了城防，换下了城头上的旗帜，然后便在街巷间巡逻维持秩序。
偶尔有士卒敲开民宅的门，也只是客气地询问是否有齐军溃兵藏匿其中。
这就是北明王师。
这就是天子之军。
城中的百姓们悬了十余日的心，终于在这一刻落回了原处。
而高唐易手的消息，如长了翅膀一般，当日便传到了临淄…
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