宗预撑杖而起时，朽木般的身体爆发出惊人气势：
紫袍下摆扫翻茶盏，碎瓷片飞溅中露出内衬的锁子甲寒光。
本应蹒跚的步子踏出当年白马义从的骑兵鼓点，震得地砖嗡嗡作响。
佝偻的脊背在门口挺直一瞬，剪影与殿外张飞的铁像重叠。
待脚步声消失，司马懿从炭盆边拾起半焦的密信：
信纸背面多了一行茶渍写就的小字：“晋公可封，汉鼎难移”。
信角残留着宗预的体温，而火漆印已被换成武侯祠特有的青灰蜡。
司马懿将信笺凑近残烛，火苗吞噬“郭淮”二字时，窗外传来夜枭凄厉的啼叫。
宗预的脚步声刚消失在回廊尽头，书房东侧的云母屏风后便转出一人。
司马昭穿着素色窄袖便服，腰间却挂着只有嫡子才能佩戴的错金玉带钩，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
“父亲。”他行礼时左手按在带钩上，这是他们约定的暗号——代表外面已清场。
司马懿注意到儿子中指第一节有新鲜墨渍，看来方才在偏厅没少记录密谈内容。
司马懿没有起身，只是将凉透的茶汤泼进青瓷唾壶。水声激荡中忽然开口：“听见了多少？”
“从'陈只通敌'开始。”司马昭自行取来蒲团坐下，这个距离既不失礼又能看清父亲案上文书，“宗预老狐狸接招太快，反倒可疑。”
司马懿忽然将镇纸掷向儿子面门！司马昭眼皮都没眨一下，任那方青铜兽钮擦着耳畔飞过，在身后柱子上撞出清脆回响。
“错在何处？”司马懿声音骤冷。
司马昭从袖中取出记事的竹简，指尖点在某处：“儿臣疏忽了。宗预两次提到'老臣'自称，却始终没碰您给的茶——他依然自视为蜀汉纯臣。”竹简上密密麻麻的批注里，“茶礼“二字被朱砂重重圈起。
司马懿眼底终于浮现一丝满意。他推开北窗，夜风裹着桂花香涌入，冲淡了室内剑拔弩张的气息。
“昭儿，”他忽然换了称呼，手指轻叩窗棂，“知道为何选宗预？“
司马昭起身为父亲续上新茶。水温控制在刚好不起白雾的程度——这是司马懿教导过的，谈判时最适宜的温度。
“月前费祎遇刺后，宗预是唯一能让姜维放下兵符的人。”司马昭将茶盏放在案几正中央，“如今蜀汉旧臣分三派：以姜维、诸葛瞻为首的北伐派，陈只把持的益州本土派，还有就是宗预这样的荆州元老派。”
他说到“荆州“时，司马懿的眉毛几不可察地动了动。当年关羽失荆州，这些随刘备入蜀的旧部最是耿耿于怀。