“那你现在是什么？”明非反问，“一个即将化为灰烬的疯子？一个用生命换一场胜利的悲剧英雄？你觉得这样的结局，值得吗？”
卡塞尔没有回答。
他只是抬头望向天空??那道猩红的裂缝依旧存在，像是世界的伤疤。而在裂缝深处，似乎有什么东西正在苏醒。
一股更加古老、更加深邃的气息，正缓缓渗透进来。
“来不及了。”卡塞尔忽然笑了，“就算我想停，也停不下来了。‘终焉之刻’一旦启动，就不会结束，除非……有人接替我的位置。”
明非脸色一变：“你说什么？”
“这不是普通的仪式。”卡塞尔低声说，“这是火之王族的传承机制。当一位王者以自我焚尽的方式启动‘终焉之刻’，下一个接受火焰洗礼的人，就会成为新的火之王。”
他看向明非。
目光灼热，却不带敌意。
“所以……要不要试试看？只要你愿意接过这把权杖，承受这份痛苦与荣耀，你就能活下去，还能获得超越S级的力量。而我……就可以安心地走了。”
明非愣住了。
他从未想过，这场战斗的终点，竟会是这样一个选择。
成为王？
以卡塞尔的生命为代价？
“你疯了吗？”他怒吼，“你以为我会接受这种施舍？这种建立在你死亡之上的力量？”
“这不是施舍。”卡塞尔微笑，“这是选择。就像当年我拒绝执行灭世命令一样，你也该为自己做一次决定??是要继续当一个被规则束缚的强者，还是成为一个能改写规则的人？”
火焰再次涌动，但这次的方向变了。
它们不再攻击明非，而是围绕着他旋转，形成一道螺旋状的火柱。权杖悬浮于空中，静静地等待着新的主人伸手接过。
明非站在原地，浑身是伤，气息紊乱，眼神却前所未有的清明。
他知道，只要他伸出手，一切都会改变。
他会变得更强，也许强到足以挑战楚子航、恺撒，甚至是路明非。他可以掌控火焰，统御熔炉，成为新一代的火之王。
但他也会失去某些东西。
比如人性，比如自由，比如……作为一个“人”的资格。
“对不起。”良久，明非摇了摇头，“我不是你。”
卡塞尔笑了，笑得释然。
“我知道。”他说，“所以我才选你。”
话音落下，火焰猛地收缩。
所有的火流倒卷回卡塞尔体内，仿佛要将他最后一丝存在也吞噬殆尽。他的身体开始崩解，化为点点星火，随风飘散。
但在彻底消失前，他留下了最后一句话：
“记住……没钱上大学的我，只能去屠龙了。
而你……别让这条路，变成唯一的答案。”
火焰熄灭了。
天空中的猩红裂缝缓缓闭合，倒悬宫殿消失无踪，海面恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。
只有漂浮在空中的那柄完整权杖，还在散发着微弱的光芒，静静地等待下一个触碰它的人。
明非站在废墟之上，肩头的伤口仍在渗血，眼神却已完全不同。
他没有去拿权杖。
而是转身，朝着远方游去。
身后，海浪轻轻拍打着礁石，像是在为一位逝去的王者送行。
而在某座遥远的城市里，一间破旧出租屋中，一台老旧电脑屏幕突然亮起。
一封邮件自动弹出，发件人显示为：**<a href="/cdn-cgi/l/email-protection" class="__cf_email__" data-cfemail="afeceefceceae3e3efe1e6edeae3fae1e881fde0e0fb">[email protected]</a>**
标题只有两个字：
**“开始了。”**
正文则是一串加密坐标，指向北极圈内的某处冰层。
与此同时，全球十七所混血种学院的警报系统同时响起。
一份来自秘党最高议会的紧急通缉令被下发至所有特勤组：
【目标编号：K-09】
【姓名：卡塞尔（疑似已死亡）】
【危险等级：w（超越龙王）】
【备注：即便确认死亡，亦需对其遗骸进行永久封印。因其灵魂可能仍在‘火之国’中存续。】
而在太平洋某处海底，一块埋藏万年的青铜碑文悄然浮现表面。
上面刻着一段无人能读的文字，最后一句清晰可见：
>“当无名者执起权杖，火之王的时代，将迎来真正的终结。”
风起了。
云卷云舒之间，太阳重新露脸。
没有人知道，这场战斗改变了什么。
但有些人已经开始做梦。
梦见火焰，梦见王座，梦见一条通往深渊的长阶。
阶下无光，阶上无人。
唯有一双赤足，踏着灰烬前行。