海大富的神秘消失,并未在庞大的清宫尚膳监掀起预期的波澜。
这或许得益于海大富平日阴鸷孤僻,不喜与人结交的性情。
虽然,海大富身为尚膳监副总管,却更像是个挂名的“供奉”。
平日里,只负责某些特定药膳与太后、贵人的隐秘差事,寻常的采买、调度、膳食安排自有下面一套成熟的班底运转。
所以海大富这一不见,底下那些常年被其威势压制的管事和太监们,反倒是暗暗松了口气。
只觉得头顶那片压抑的乌云散去了,办事都轻快了几分。
然而,表面的平静之下,该有的流程却不会少。
就在海大富“失踪”后的第三天,一位身着深蓝色管事太监服饰,面皮白净的中年太监,带着两个小跟班,踱着方步来到了海大富居住的僻静院落。
此时,苏宁正拿着把扫帚,有一下一下地清扫着本已十分干净的庭院石阶。
见到来人,他却是心中微微一紧,但面上立刻堆起了小太监特有的、带着几分谄媚和畏惧的笑容,连忙放下扫帚,小跑着迎了上去,躬身行礼:
“小的......小的给张公公请安。”
这张公公是尚膳监负责文书档案和人员考勤的管事之一,地位不高,但消息灵通。
张公公用他那特有的、带着点鼻腔共鸣的腔调“嗯”了一声,目光在空旷的院子里扫了一圈,慢悠悠地问道:“小桂子啊!咱家过来问问,海公公他老人家,这两日可是身体不适?怎地不见他去点?有几份单子,还需他老人
家过目用印呢。”
苏宁早已打好了腹稿,闻言脸上恰到好处地露出几分茫然和无奈,依旧带着点结巴回道:“回......回张公公的话,公………………………...他前几日傍晚,说......说是要出宫一趟,办......办点私事。具体去哪,什......什么时候回
来,公公他......没吩咐小的,小的也......也不敢多问啊。”
他一边说,一边小心翼翼地观察着张公公的脸色。
张公公听了,眉头微蹙,但并未露出太过意外的神色。
海大富行事诡秘,时常不见踪影是出了名的,偶尔借口出宫采买药材或是办些隐秘差事,也是常有的事。
今天他来也只是常例性地过来问询一下情况,“这海公公也真是......出宫也不提前支会一声。罢了,既然不在,那些单子就先压一压。小桂子,海公公回来了,你立刻来报咱家知晓,听见没有?”
“是,是!小的......小的明白!公公一回来,小......小的立马就去禀报张公公!”苏宁忙不迭地点头哈腰,态度恭顺无比。
张公公满意地点点头,又随意打量了一下四周,见院落整洁,并无异状,便不再多留,带着人转身离开了。
望着张公公远去的背影,苏宁紧绷的神经才缓缓松弛下来。
这已经是第三波来询问的人了,前两波分别是内务府来核对份例的小太监和一位与海大富略有交情的老年太医,都被他用同样的说辞应付了过去。
看来,海大富这“自行出宫”的理由,在目前阶段还算稳妥。
危机暂时解除,苏宁不敢有丝毫懈怠。
因为他深知,这皇宫大内就是龙潭虎穴,自己这个冒牌货多待一刻,就多一分危险。
必须尽快熟悉环境,找到安全的出路。
在接下来的日子里,苏宁以“小桂子”的身份,小心翼翼地开始了他的“皇宫地形勘探计划”。
作为海大富名义上的“贴身小太监”,本身就有在一定范围内活动的权限。
于是苏宁借着“替公公打扫庭院”、“去库房领取份例”、“奉命去御药房询问药材”等各种由头,开始有目的地在尚膳监及其周边区域活动。
得亏苏宁的记忆力极佳,方向感也不错。
一边低头走路,表现出谨小慎微的模样,一边用眼角的余光,如同扫描仪般,将所经之处的宫殿名称、巷道走向、守卫巡逻的规律,各色人等的活动范围,一一刻印在脑海里。
很快,苏宁便摸清了尚膳监通往内廷御厨房的主要路径,记下了附近几处可供藏身的废弃偏殿和假山群落。
观察到侍卫换岗的时辰和路线,也分辨出哪些区域的太监宫女行色匆匆,管理严格,哪些地方又相对松散,便于浑水摸鱼。
甚至利用一次“送错东西”的机会,远远地瞥见了通往宫外神武门的冗长通道,以及那戒备森严的守卫。
每一天,苏宁都在扮演着结巴、胆小、不起眼的小桂子。
每一天,回到那间只剩下他一人的冰冷院落时,都会在脑海中反复勾勒、完善那份日益清晰的“紫禁城逃生地图”。
表面上看,苏宁只是一个安分守己,等待主人归来的小太监。
但在苏宁平静的外表下,逃离的念头如同地火般汹涌奔腾。
“快了......再观察几天,摸清夜间巡逻的漏洞,就可以找机会行动了。”
夜深人静时,苏宁望着窗外被宫墙切割开的四方天空,心中默默盘算。
尚膳监依旧在按部就班地运转,仿佛从未有过海大富这个人。
而潜伏于其中的苏宁,则如同一个无声的幽灵,在这金碧辉煌的牢笼里,耐心地寻找着那一线生机。
自那日打发走温家兄弟后,苏宁过了几天清净日子。
苏宁本以为对方只是随口一说,没想到这天刚过晌午,温有方和温有道两人又兴冲冲地找上门来,不由分说,一左一右架住他的胳膊就往外拖。
“小桂子,快走快走!今儿个凑齐了人手,你可不能再推脱了!”
“就是,海老公公不在,你躲什么清闲?兄弟们可都等着你呢!”
苏宁心里一阵无奈,知道一味推拒反而惹人怀疑。
不过,他转念一想,与其让他们时不时来骚扰,不如一次性“解决”问题,让他们以后主动远离自己。
于是,一个计划瞬间在他脑中成形。
只见苏宁脸上立刻堆起那标志性的、带着点怯懦和结巴的笑容:“两......两位哥哥,轻......轻点!小弟......小弟跟你们去便是了。只.......只是手气臭,两位哥哥莫......莫要见怪。”
“哈哈,好说好说!走吧!”温家兄弟见他答应,更是高兴,拉着他七拐八绕,来到一处偏僻杂物房后的背静角落。
那里早已蹲着三四个同样闲散的小太监,面前铺着一块粗布,几串铜钱和些许碎银子散落其上,显然赌局已有些时候。
“来了来了!小桂子来了!快给腾个地方!”温有方嚷嚷着。
众人见是熟面孔,也没多在意,只是嘻嘻哈哈地让出个位置。
赌的是最简单的押宝猜大小,庄家是另一个面生的小太监,手法看起来颇为熟练。
苏宁蹲下身,故意显得笨手笨脚,从怀里掏出早就准备好的一小串铜钱,这是他从海大富房里搜罗到的“遗物”之一。
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