第三百二十八章：荆襄烽火：乱世纷争中的战略博弈
在曹操退守许昌、赵云巩固兖州之时，荆州的局势却如汹涌波涛，愈发动荡不安。刘备与孙权围绕荆州六郡的归属问题，矛盾急剧升温。
孙权凭借着与刘备的联姻关系，试图以温和的手段谋取荆州。在他看来，和平解决既能维护联盟情面，又能达成战略目的。
然而，刘备心中雪亮，荆州乃北上中原的关键枢纽，是其逐鹿天下的重要基石，断无拱手相让之理。
于是，表面上双方虽未剑拔弩张，但暗中的较量已然如火如荼地展开。
与此同时，曹操怎会坐视局势发展？他果断派出夏侯惇、夏侯渊率领精锐之师南下荆州，企图趁刘备与孙权内耗之际，一举拿下荆州，扩大自己的势力版图。
刘备得知曹军南下的消息，犹如惊涛拍岸，急忙召集诸葛亮、马岱等心腹商讨对策。诸葛亮轻摇羽扇，神色从容不迫：“主公，曹军此番南下，意在牵制我军，为其北上兖州争取时间。我们当务之急是击退曹军，方能腾出手应对孙权。”
马岱亦拱手请战：“玄德公，我所率的西凉铁骑，向来骁勇善战，定能助主公击退曹军。咱们联合出击，定能迅速击溃夏侯惇、夏侯渊，稳定荆州局势。”
刘备当即下令：“孔明、马岱所言极是。传令下去，全军集结，准备迎战曹军！”
数日后，刘备与马岱联军在荆州边境与曹军狭路相逢，一场激战瞬间爆发。刘备身先士卒，一马当先冲入敌阵；关羽、张飞分列左右，如两尊战神，威风凛凛；马岱则率领西凉铁骑从侧翼迅猛包抄。曹军虽为精锐，但在刘备与马岱的联合攻势下，渐渐力不从心。
夏侯惇见势不妙，急忙下令撤退。然而，马岱早有预料，早已率骑兵截断其退路，曹军瞬间陷入重围。夏侯渊奋力突围，却被关羽一刀斩伤。夏侯惇见状，只得带着受伤的夏侯渊，率残部拼死突围，狼狈逃回许昌。
刘备大获全胜，士气大振。他当即下令乘胜追击，迅速占领了宛城和汝南两郡。宛城地处荆州北部，乃战略要冲。
汝南则是中原的门户。这两地的占领，不仅扩大了刘备的势力范围，更为其后续的战略布局奠定了坚实基础。
诸葛亮建议道：“主公，宛城、汝南乃中原腹地，若能稳固此二地，我们便可北上直逼许昌，威胁曹操的根本。同时，我们需尽快与赵云取得联系，共商抗曹大计。”
刘备点头称是：“孔明所言极是。传令下去，全军休整三日，随后北上与赵云会合。”