钟离老夫人的寿辰并未大操大办，只在小范围内邀请了寥寥几位以前的旧识。
然而，宴席未开，门房却来报，信阳县令夫人、县丞夫人以及主簿夫人联袂而至，还各自带着自己的儿女，说是听闻老夫人寿辰，特来贺喜。
老太爷闻言，眉头立刻紧锁，面色沉了下来。
他致仕后最厌与地方官员牵扯，请帖都未发，这些人不请自来，实在惹人不快。
他当即就想让管家婉言送客。
“且慢。”老夫人却轻轻按住了他的手，“稍安勿躁。她们只是内眷前来，夫君并未出面，带的也是小辈，打着贺寿的幌子，算不上官场应酬。
今日好歹是我生辰，来者是客，若直接赶人，反倒显得我们钟离家不近人情，平白落了话柄。让她们进来吧，无非是多摆几副碗筷的事。”
老太爷哼了一声，终究没再反对，只是脸色依旧不太好看。
三位夫人被请了进来，言笑晏晏，贺礼奉上，话语间满是奉承。
她们身后跟着的几位年轻公子和小姐，大都是十三四岁的年纪，俱是打扮得体，举止斯文。
一番祝贺寒暄后，三位夫人顺势将自家儿女引至身前。
“老夫人福寿安康，这是犬子玉衡和小女婉儿，快给老夫人行礼。”知县夫人推了推身边一个穿着鹅黄衣裙、模样乖巧的少女。
少女依言行礼，脸颊微微泛红。
县丞夫人和主簿夫人也忙不迭地让自家孩子上前见礼。
另两位小姐，一个着粉衣，低眉顺眼；一个穿水绿，年纪稍小些，脸上还带着点被母亲强拉来的不情愿，但在母亲警告的眼神下，也规规矩矩地行了礼。
老夫人面容慈祥，一一应了，目光在这些年轻脸庞上轻轻扫过，心中了然。
她不动声色地笑着，让丫鬟给几位小姐公子看座，上茶点。
三位夫人见老夫人态度和煦，心下稍安，话也更多了起来，言语间不免旁敲侧击，夸赞自家孩子如何用功读书、如何仰慕老太傅学问。
恰在此时，厅外传来了脚步声，夹杂着少年清朗又带着点急切的声音：“祖母！孙儿来迟了！”
众人闻声望去，只见钟离珏一身簇新的宝蓝色锦袍，衬得他身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着少年人独有的飞扬神采，急匆匆地迈入门槛。
而他身后半步，跟着一位身着浅碧色衣裙的少女。
那少女一出现，仿佛将门外清雅的秋光也带了进来。