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提婆跋摩立刻看向耶输摩蒂，喜气洋洋地说道：“姑姑，您丈夫被大王处决了！”他说得实在太高兴，仿佛真给人报了个大喜。
棚中的笑声顿时卡住。
耶输摩蒂怔了一下。她与丈夫原本就是政治联姻，说不上情深；何况那人弃城而逃，又害得族人逼她自焚，她早已没有半分情分。可这样的消息从这个和自己年纪相仿的大侄子嘴里说出来，还被说得像贺礼一样，她一时竟不知该摆出什么神色。过了片刻，耶输摩蒂才缓缓道：“这也能算好消息？”
“当然不止这个。”提婆跋摩赶紧摆手，又连忙补上，“那个懦夫在阿格罗哈弃城而逃，坏了士气，最后害我们丢了城，大王自然不能饶他。他死有余辜，不值一提。真正的好消息是，大王已经默许姑姑继续留在这里。”他说着，看了李漓一眼，笑容越发热络：“这便算是大王愿意同阿里维德腊迦修好的诚意。王后婶婶也以兄嫂的身份，特地为腊迦和姑姑备了礼物，命我一并带来。”
喀玛腊瓦蒂在旁听得笑了一声：“钱德拉德瓦倒真会算计。妹妹已经嫁出去一次，如今连寡妇身份都还能再用一回。况且，就算他不默许，又能怎样？难不成还为了这事，再同我们打一仗？呵呵，这买卖做得真不亏。”
提婆跋摩也不恼，反倒笑着点头：“喀玛腊瓦蒂夫人这话说得也有几分道理。可只要腊迦愿意让姑姑留下，姑姑自己也愿意留下，那不就是好事吗？而且，我叔叔也跟着高兴，大家都高兴，不是更好吗？再说了，咱们两国、两家人，不也因此更熟络了么？”说着，提婆跋摩又转向李漓，十分亲热地道：“阿里维德叔，以后咱们也算沾亲带故了。多走动，哈！”
李漓眼角微微一跳，脸上的笑容却丝毫未变，答得滴水不漏：“好说，好说。否极泰来，和气生财。”
耶输摩蒂显然不想再让众人当面议论自己的婚丧大事，便淡淡道：“好了，提婆跋摩，先入座吧。”
“听姑姑的。”提婆跋摩笑着应下，捧着礼物进了棚。
棚内众人这才又笑起来。那笑声里有尴尬，有揶揄，也有几分看热闹不嫌事大的轻松。笑声还没散尽，棚外忽然又起了一阵小小的骚动。
一个年轻女子带着两名侍女、几名健壮随从，来到礼仪棚前三丈外便停住脚步。她先回头看了一眼，那几名随从立刻会意，将手中包铁油浸的大棍垂低，退到她身后半步。她这才整了整肩上的厚棉披帛，命侍女捧起木匣，独自往棚前走来。那女子年纪不大，肤色被日头晒成一种结实的浅褐，眉眼利落。身上没有城中贵女那种层层熏出来的细香，倒带着麦垛、牛栏、皮革和铁器混在一处的气味。腰间系着短刀，手腕上一对银镯，靴边还沾着赶路带来的黄土。她走得不快，步子也不轻浮，到了跋蹉室利面前，便端端正正行了一礼。
“萨格瓦尔家的麦娜瓦蒂，前来拜见腊迦府诸位贵人。”她说，“家父命我带着族人与领民入市，货物已经照腊迦府的号牌送去西南土产区。麦子、红糖、酥油、干酪，各自分开登记；随从所持包铁棍，也已另报给管兵器的吏员，不敢混入粮车。如今我先来向主持庆典的贵人问安，也替麦兰加尔奉上一份节礼。”
侍女上前，双手捧起木匣。匣中盛着红糖块、酥油、干酪，还有一小束新割的麦子，麦芒上似乎还沾着田里的潮气。
跋蹉室利看了一眼那木匣，又不动声色地扫过麦娜瓦蒂腰间那柄短刀，语气依旧温软：“节礼可以收下。只是人，不必进这贵客棚。”
麦娜瓦蒂眉梢微微一动，却没有立刻争辩，只又低了低头：“敢问贵人，是麦兰加尔的礼数有差，还是我家入市的规矩有差？”
“都没有。”跋蹉室利道，“只是这里招待的，是各国的刹帝利、王族与土邦贵人。商人有商人的棚，乡绅有乡绅的位置，地主自有地主的去处。萨格瓦尔家既带货入市，腊迦府自会按规矩好生招待，断不会慢待。”
麦娜瓦蒂沉默片刻，手指在披帛边缘轻轻一攥，又缓缓松开。她终究没有去碰腰间短刀，只抬起眼来，声音仍旧不高：“贵人说商人有商人的棚，乡绅有乡绅的位置，这话自然有理。可萨格瓦尔家不是寻常地主。麦兰加尔有坞堡，有田地，有自家的乡勇。我们罗尔人，自信德旧地迁来，族中老人世代都说，祖上出自罗累尔一带，本有王统。我们守田，养牛，出丁，护路，替四近的村子挡盗匪。”她顿了顿，又向跋蹉室利行了一礼，礼数没有半分缺失，话却没有半分退让：“我不敢在诸位贵人面前妄称高门。只是若今日只因罗尔二字，便连一处客席也不得坐，回去之后，我实在不知该如何向家父和族中长老回话。”
旁边一个都摩罗的小贵族低声嘀咕了一句：“能一口气数出三十代祖宗名讳的，才算刹帝利。”
麦娜瓦蒂转过头，看了他一眼。她没有立刻发作，只微微一笑：“贵人说得是。只是盗匪半夜翻进庄子时，想来未必肯等主人把三十代祖宗名讳都念完。那时顶门的，多半还是活人的手和手里的棍。”
那小贵族张了张嘴，到底没敢接话，悻悻闭了嘴。
苏曼伽罗在一旁低声对拉特纳瓦莉道：“这话，倒是有几分道理。”
拉特纳瓦莉轻声接道：“有道理，不等于能进棚。这棚子，有时候比战场还难攻。”
喀玛腊瓦蒂上前一步，笑意还挂在脸上，话却硬了下来：“麦娜瓦蒂姑娘，你家能护路，腊迦府记着；你家能出粮，腊迦府也记着。可今日这棚里坐着的，有日族、月族、火族三大谱系的，也有不攀神明、只以人王旧统自居的，哪一个背后没有一本谱系、一肚子旧怨？你今日只凭一句‘罗尔也是刹帝利’便坐了进来，明日就有人要来问腊迦府：你承认了谁，又凭什么不承认谁？抬举了这家，又凭什么压着那家？这口子一开，便堵不上了。”
场面一时僵在那里。
李漓本在旁边看热闹，这会儿也装不得没瞧见了。他没有立刻开口，只侧过身去，像是随口向跋蹉室利打听：“萨格瓦尔家，怎么个情况？”
跋蹉室利会意，压低声音答道：“麦兰加尔那地方离堡城远，靠几条乡道和大片牧地连着。萨格瓦尔家有坞堡，有粮仓，底下还有不少佃户和十多个附庸的村子。平日里他们不大进城来，可周遭那几个村落要借粮、借牛、雇护卫，多半都绕不开他家。”
李漓听完，心里已有了数。一户远乡的地主，若单论血统，确实拿不出多亮的招牌；可若论粮、论路、论坞堡、论乡勇，便断不该被人当众赶到棚外去丢这个脸。新跋蹉堡要做商路的枢纽，请来的就不能只是那些衣上绣着太阳和月亮的人，更得让那些攥着麦袋、牛缰和铁棍的人，也觉着自己在这座城里有一处实实在在的位置。可他也不能当众说一句“血统不打紧”。那不是开明，是糊涂。眼前这一棚人，倒有一半正是靠着血统吃饭、靠着血统立身的。一句话说轻了，明日这棚里就该空一半。于是李漓笑了笑，踱上前去。
麦娜瓦蒂见他过来，忙低头行礼：“腊迦。”
李漓没急着问她是不是刹帝利，反倒先看了一眼那只节礼木匣：“麦兰加尔今年的麦子，收成还好？”
麦娜瓦蒂一怔，随即答道：“雨水来得晚了些，幸而井水还够。麦粒比去年小，磨出来的粉却更香。红糖也成色好，今年甘蔗虽少，熬得倒实。”
“货都进摊区了？”
“都进了。照腊迦府发的号牌，去了西南的土产区。麦子、红糖、酥油、干酪各自分开摆放，那些包铁油浸的大棍，另报给了管兵器的人，没敢混进粮车里。”
李漓点了点头，跋蹉室利与喀玛腊瓦蒂都看向李漓。
李漓这才慢慢说道：“今日这棚里招待的是贵客，可贵客二字，不单看谁的祖先在颂歌里唱得更长，也得看谁能给这座城带来粮、带来路、带来人、带来安稳。萨格瓦尔家守着麦兰加尔，带族人与领民赶集，按号牌入市，照规矩报货，还备了节礼来。这样的人家，腊迦府若连一碗水都舍不得给，那便不是讲礼，是失礼了。”
麦娜瓦蒂眼中微微一亮。
李漓又转向麦娜瓦蒂，语气温和，却把话里的边界留得分明：“不过，麦娜瓦蒂姑娘，你今日进的，是腊迦府的贵客歇处，不是要满棚的人当场认下一纸谱系。罗尔人的旧称、祖源、身份，若当真要细论，日后大可请婆罗门、查兰和本地的长老们慢慢去核。今日不争名分，只论来客——你是远来的客，这便够了。”
这话一出，跋蹉室利的神色缓了下来。把“认不认刹帝利”这桩烫手的旧案推到节后、推给婆罗门去办，既没有驳了罗尔人的脸面，又没有让腊迦府当众替任何人的血统作保，正中她的心意。
李漓转向跋蹉室利：“给麦娜瓦蒂姑娘安排一席。不必挨着王族主座，也别打发去商人棚，安在腊迦府主人席旁边即可。她从麦兰加尔带粮、带人、带货入市，对远道而来的客人们来说，也算半个东道主。茶、水、花环，一样不少；随从们去护卫席安置，包铁棍不许带进棚来。”
麦娜瓦蒂看了看李漓，终于点头：“听腊迦的安排。”
跋蹉室利也微微一颔首：“既是腊迦发了话，这一席便由我来安置。”
苏利耶玛蒂在旁认认真真补了一句：“日族主座旁边，可坐不得。”
麦娜瓦蒂瞥了苏利耶玛蒂一眼：“放心，我也没打算坐到太阳上头去。”
周围几人忍不住笑出声来。
苏利耶玛蒂瞪了麦娜瓦蒂一眼：“你别太得意，我们只是遵从腊迦的命令。”
耶输摩蒂轻咳一声，及时把话头接了过去：“麦娜瓦蒂姑娘，快进来吧。”
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