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“你们离得那么远，又是怎么知道我们在办春季九夜节大市的？”跋蹉室利问道。
“去年，羯罗那吒国对迦哈达瓦腊国起兵时，王室向我父亲借了钱，我们家就知道你们这边的大致情势了。”黛芙姬说道，“我父亲一直在关注你们。”
就在这时，李漓走了过来。
跋蹉室利当即拉着她来到李漓面前：“腊迦，这位是黛芙姬，坦登家族的人，也是我多年的旧友。她出身天竺西北的卡特里种姓，家族常年在外行商，如今已不住在本地了。”
黛芙姬向李漓行礼：“见过腊迦。”
李漓还礼：“不必多礼。你好，黛芙姬女士。”
黛芙姬却先看向跋蹉室利，笑道：“这位就是把你从自家地牢里救出来，又把你推上家主之位的那个男人？这般有本事，没想到竟还这么年轻！原先我还以为，怎么也该是个老头呢！”
跋蹉室利瞥她一眼：“你一路赶来，就为说这个？”
“我还听说，你如今住在腊迦府上？”黛芙姬笑得合不拢嘴。
“那地方原本就是我家。”跋蹉室利道，“是他闯进我家来的。”
黛芙姬顿时笑出声，在跋蹉室利耳边细语：“要是有个男人带着成千上万的铁骑闯进我家，把谋害我的族中败类全灭了，又肯护我一世周全，别说同住一个府上，便是没名没分跟着他，我也死而无憾！换作是我，定要给他生十个娃！”
“你瞎说什么呢！”跋蹉室利脸上骤然一热，像被人当众戳中了心事，难得有些挂不住，连忙岔开话头，“你成亲了吗？”
“还没。”黛芙姬叹了口气，半是玩笑，半是无奈，“我们卡特里人，有人经商，有人做文书，有人替王公贵人管账，也有人远走他乡，靠货物、汇兑和族亲之间那点信用过活。可偏偏族里绝大多数人都自认是刹帝利，外人又多半把我们当作做生意的吠舍。高不成，低不就，找门亲事本就不容易。尤其在远离故乡的天竺东海岸，在迦陵伽那伽罗城里，卡特里种姓就我们一家，连个能认真议亲的家族都难找。”
“这倒也是。”跋蹉室利低声道。她似乎也怕黛芙姬顺着方才的话头继续打趣，忙又道，“好了，你赶紧说正事。”
黛芙姬这才收了笑，把目光转向棚外那片人声鼎沸的市集，对李漓道：“腊迦，我们坦登家派我来，不只是为了赶这一场大市。我们想把东海岸的货运到新跋蹉堡，再借您的势力，往西北，甚至往北面的山后面，犍陀罗以西，缚喝、吐火罗诸地销去。”
李漓点了点头：“这个想法很好。”
此时，班扎拉货队的前列已停在市集外侧。护卫开始驱散围观的人，赶牛的把几头焦躁的公牛牵到路旁，妇人们利落地卸下水袋，少年们弯腰检查车轮和车轴。那些动作熟练得像一场早已排练过无数次的仪式。没有人高声吵嚷，也没有人四处乱跑。几百人的队伍、几百头牲口、几十辆车，就这样在尘土里慢慢收拢，像一张撒出去的大网，正按某种外人看不懂的规矩重新折叠起来。
李漓对黛芙姬道：“你后头这支队伍，可不小。”
黛芙姬回头望了一眼：“那不是我的族人，是达拉瓦特家的班扎拉货运部落。我请他们一路护送，也同他们合伙做这一趟大货。”
话音落处，她身后走来一名中年男子和一名年轻女子。
那中年男子身形结实，皮肤粗黑，胡须修得极短，头巾上压着一枚旧银饰。腰间系着宽皮带，皮带上挂着短刀、火镰和小账牌，脚上的皮履已磨得发亮。他走得不快，却极稳，是那种常年跟着牛车与驮队、把路走进骨头里的人。
年轻女子比他更惹眼。她身上挂着许多细小的银铃，一动便叮当作响，却不显轻浮，反倒像货队里另一种号令。裙角束得很高，便于行走，腰间别着短刀，肩上斜挎皮袋，袋口露出绳结、木签和几片记号牌。她的眼睛极亮，扫过这片营地时，不像个初来的客人，倒像已在心里丈量：哪里能打桩，哪里能圈牛，哪里能起灶，哪里适合堆盐，哪里不能让外人靠近。
黛芙姬引荐道：“这位是达拉瓦特家族的族长桑格拉姆，这是他的女儿帕娜巴依。这一路若没他们押着，我可带不来这许多货。”
班扎拉人这名号，棚里识得的人也不少。
这是一支以贩运为生、世代逐路而居的部落，赶着成群的牛只，替军队和大商号转运粮、盐、布、油。哪里有仗打，哪里有荒要赈，哪里要大批货物翻山过水，哪里便有他们的牛车。他们不归属任何一座城，城也管不住他们，凭的是自家的牛、自家的路，和一套外人插不进手的行规。
桑格拉姆向李漓行礼：“见过腊迦。”
帕娜巴依也跟着行礼，可一抬头，开口便问：“城外西南那片高地，归谁管？”
李漓微微一怔：“你打听这个做什么？”
“那片地近着水渠，又不挨主祭场，地势略高，车轮不容易陷进泥里。我们若在那儿扎营，牛车能排上三列，牲口分作两圈圈住，盐袋和布包能分棚堆放，夜里放哨，也望得见南路和西路来的火光。只是要先弄清楚，那地归谁管，租价几何，许不许我们挖几道浅沟排水。”帕娜巴依一张口，便是营地、车列、水渠、租价和排水沟，半句闲话也没有。
李漓看向桑格拉姆。
桑格拉姆咳了一声，像早已习惯女儿这副说话路数：“我们部族，关于营地的事，向来是帕娜巴依在管。”
黛芙姬在旁笑道：“班扎拉人若看上一处地方，先瞧的从来不是风景。他们瞧的是：牛能不能吃上草，车能不能转得开身，还有——万一闹出人命，能不能很快查清是谁下的手。”
帕娜巴依一本正经地点头：“这三样，桩桩都要紧。”
跋蹉室利道：“这么说，达拉瓦特家是想在新跋蹉堡城外设个常营？”
桑格拉姆点头：“是。我们走的是长路，运粮、盐、布、油、糖，也替军队和大商号押货。一座市集若只热闹九天便散了，不值当我们久留。可这地方不一样：北边有山路，西边通着商道，南边眼下虽乱，迟早要开，东边又靠着大国和河谷。腊迦府若真守得住规矩，这里日后便会有常年不断的货运生意。”
帕娜巴依紧接着道：“我们不求进城里住。城外划一块营地，许我们立车圈、牛栏、货棚、火灶和守夜的塔楼便成。我们按月纳租，按车纳税，货进市时，照章抽税。腊迦府日后若要运粮，我们也能议个价。”
李漓打量了帕娜巴依片刻，笑道：“你连税都替我盘算好了。”
“税要是不先说清楚，往后必定要为它吵架。先把丑话讲在前头，反倒省事。”
喀玛腊瓦蒂在一旁低声道：“我喜欢这丫头。”
跋蹉室利转向黛芙姬：“你这一趟，带了些什么货？”
“东海岸的细布、盐、贝货，还有些香料，另有二十几箱铜器和漆器。可这趟最要紧的，倒不是这批货，是这批货后头的那条路。我若在这里赚到了钱，坦登家族便会再派人来；达拉瓦特家若在这里扎下营，别的货队也会跟着来探路。头一拨人探出来的，才是真正值钱的东西。”
李漓明白黛芙姬话里的意思。商路从来不是画在舆图上的一道墨线，而是靠人一趟一趟用脚踩出来的。头一拨来的人若亏了本，后来的便绕道而行；头一拨来的人若赚了钱，后来的便把这条路一寸寸踩宽、踩实。一个卡特里商人，领着一支班扎拉货运部落出现在新跋蹉堡，绝不只是来赶九夜节这点热闹——她们是来试一试，这座城究竟够不够格，做一个长长久久的商路节点。
李漓转头吩咐扎伊纳布：“派人领达拉瓦特家的队伍去西南高地。先按临时营地登记入册，水渠取水、牲口草料、夜间守火、兵器携带，一概照大市的规矩办。他们若愿意留下，节后再细议长期租约。”
扎伊纳布立刻应下：“是。”
帕娜巴依马上补了一句：“夜里，我们要自己守。”
李漓道：“可以。但守夜的人要先登记在册，而且不许私自追着人闯进市集里去。”
“是，”帕娜巴依向李漓行礼，“多谢腊迦。”
桑格拉姆也躬身行礼：“多谢腊迦。”
李漓点了点头。
桑格拉姆悄悄松了口气，终于确认，在此地设立常营的事，已算基本敲定。
跋蹉室利正拉着黛芙姬往棚内一处角落走去，两人低声说笑，显然还有许多旧话要叙。
李漓看了她们一眼，随即转向喀玛腊瓦蒂：“我去别处再转转。这里，交给你了。”
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