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“今晚月色很美，”她轻声说。她的声音不高不低，恰好能让年轻铁匠听得清楚，又不至于让周围的人听见。“你愿意陪我去镇外的河边走走吗？”她的声音像融化的糖浆，温暖、黏稠、带着一种让人难以拒绝的甜腻。那年轻人忙不迭地点头，几乎从凳子上跳起来，椅子腿在木地板上刮出一声刺耳的尖啸。他结账时甚至没有注意到自己多付了好几倍的酒钱，把一把铜板散在吧台上，也没有等找零，只是跟在那女人身后，像一只被胡萝卜牵着走的驴。
洛克看着他们推开酒馆的门，夜风裹着泥土和草木的气息涌进来，吹灭了最近的几盏烛火。壁炉里的火焰在气流中歪了一下，然后重新恢复直立。门板在他们身后缓缓合拢，发出低沉的吱呀声，像一声被压抑的叹息。酒馆内的嘈杂声在短暂的沉默后重新响起，没有人注意到那对男女的离开——在这种边境小镇的酒馆里，每天都有陌生人出现又消失，没有人会追问他们的去向。
洛克放下酒杯。他做了一个极其轻微的手势——右手食指和中指并拢，在桌面下方划过一个无形的印记。那是他习惯性的驱魔印记，一种用于检测周围邪恶存在的简易感应术。印记完成时，他的指尖微微发热，像触碰了刚从炉火中取出的金属。在那一瞬间，有什么东西回应了他的探测。不是来自门外，而是来自他已经离开的那个位置。那女人刚才坐过的凳子上，残留着一丝极其微弱的、几乎不可察觉的能量余韵——像一块被太阳晒了整天的石头，在日落后很久仍然存留着微温。但那温度不是来自太阳，而是来自某种更深、更幽暗的源头。洛克的表情没有任何变化。他没有立刻站起来，而是等了一会儿，等门外的夜风彻底平息，等壁炉的火焰恢复正常形状，等酒馆的嘈杂声完全覆盖了他刚才做印记时的短暂寂静。然后他站起身，把几个铜板放在桌上——刚好是一杯麦酒的价格，不多不少——推开了酒馆的门。
夜色比刚才更浓了。月亮正升到半空，像一枚被磨得发亮的银币，边缘有一圈模糊的光晕，那是水汽在月光前形成的薄幕，预示明天可能会有雨。空气中有一种潮湿的、接近苔藓的气味，混杂着远处田野里泥土的气息。通往河边的小路在月光下泛着灰白色，像一条被反复踩踏后磨光的皮带。小路两边是半人高的野草和低矮的灌木丛，草叶在夜风中相互摩擦，发出持续不断的沙沙声，像无数细小的舌头在低声私语。
洛克没有走大路。他顺着路边的阴影前行，脚步轻得几乎没有声音。他的靴底是软皮制成的，落在地上时不会发出明显的声响。他的呼吸均匀而缓慢，每一次吸气都像在品味空气，从中提取那些肉眼看不见的信息。他的视线始终落在前方那对模糊的背影上——年轻铁匠的轮廓宽厚而笨拙，走路的姿态像一头被牵着的牛；那女人的身形则轻盈得几乎不像一个实体，像一片被风推动的云，在月光下移动时几乎没有影子。
他受过多年的追踪训练。他的母亲在他很小的时候就离开了他，留下的是驱魔世家的传承，以及那些在深夜反复练习的、如何无声地接近猎物的技巧。他记得那些训练，记得母亲在灯下教他辨认恶魔脚印与野兽足迹的区别，记得她用手捧着他的脸，对他说：“在这个世界上，有些东西你不必害怕——你只需要知道它们是什么。”然后她就走了。他至今不知道她去了哪里，但他把那些训练留在了身体里，像刻入骨头的纹身，无法被时间抹去。
他走到河边时，看见了他们。
年轻铁匠已经躺在地上，身体以一种不自然的角度扭曲着，像一个被随手丢掉的破布娃娃。他的双臂向两侧张开，手指弯曲成抓握的姿势，像是试图抓住什么，但什么也没有抓住。他的眼睛睁得很大，瞳孔扩散到几乎占据了整个虹膜，脸上的表情凝固在一种混合了恐惧和狂喜的诡异状态中——嘴角挂着一丝尚未褪去的笑意，但眉毛却因为恐惧而向上扬起，像两张被同时拉向不同方向的弓。
伊芙琳跪在他身边。她的长发垂落，遮住了她的脸，只有发梢在夜风中轻轻晃动。她的双手悬停在年轻铁匠的胸口上方，没有触碰他的皮肤，但她的手指在微微移动，像在调整某种看不见的旋钮。她在进食。不是用嘴，而是用某种更幽暗的方式。黑暗的能量从年轻男人的胸口被抽出——那是浓稠的、像烟一样流动的暗色物质，从他被剖开的胸腔深处涌出，在半空中扭曲盘旋，像一条被从洞穴中拖出来的蛇，被吸入伊芙琳的体内。她的身体在那股能量注入下微微发光，皮肤上的光泽变得更加诱人，肌肉线条变得更加流畅，连那些垂落的长发都变得更有光泽，像是被某种看不见的油浸润过。
洛克站在河岸边缘的黑暗中，看着这一幕。他没有立刻出手。作为驱魔人，他知道，直接冲上去打断恶魔的进食只会激怒对方，而愤怒的恶魔比饥饿的恶魔更危险。他在观察——看她的进食方式，看她如何处理猎物的残余能量，看她如何在进食过程中保持警惕。她进食时并不是完全无防备的。她的肩膀微微向后倾斜，身体的重心保持在能够迅速移动的位置——她随时准备面对可能的打断。
那女人身上散发出的气息在进食过程中变得更加浓烈。不是食物本身的气味，而是她在享用食物时释放出的——一种满足的、近乎陶醉的波纹，向四周扩散，像热浪在石头上方扭曲空气。洛克辨认出那种气息的源头：痛苦。被吞噬的痛苦，被榨取的生命力。那是恶魔的气味，真正的、纯粹的恶魔，不是那种附身在人类身上的次级存在，而是更古老的、更本质的东西。
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