李星群痛苦地蜷缩在病榻上，粗粝的麻布床单早已被冷汗浸透。五十军棍留下的伤口在臀腿处翻卷如烂桃，腐肉间渗出的脓血混着草药汁，在青砖地上洇出暗红的痕迹。每一次呼吸都像有滚烫的铁砂灌进肺里，他恍惚听见窗外传来飞鸽振翅声，却连抬手去接信的力气都没有。
地牢角落里，朱世民阴笑着拎起一桶冷水，劈头盖脸浇在李星群身上：“李将军，这可是监军大人特意准备的‘醒神汤’！” 冰凉刺骨的水流混着伤口的剧痛，让李星群喉间溢出压抑的闷哼。门外传来赵新兰怒喝：“够了！若敢伤他筋骨，本宫定要你百倍偿还！” 紧接着是兵器相撞的脆响，显然是公主的侍卫又拦住了王守忠派来的人。
这四日四夜里，李星群时而清醒时而昏迷。清醒时，能听见赵新兰隔着牢门与王守忠的争吵，公主的声音从最初的凌厉逐渐染上疲惫；昏迷时，便坠入血色深渊，渭水大营的哀嚎与西华派的求救声在耳畔交织。每当朱世民带着刑具靠近，总有一道玄铁令牌拍在牢门上 —— 那是赵新兰留给他的贴身信物，在光影中泛着冷冽的光。
第五日清晨，一声清亮的传旨声穿透地牢。李星群被人粗暴地架起时，瞥见赵新兰握着染血的佩剑站在台阶上，她的裙裾上还沾着泥浆，显然是连夜从咸阳大营策马赶来。“李星群听旨！” 太监尖细的嗓音刺破空气，“奉天承运，皇帝诏曰：李星群丧师失地，本应严惩。念其往日战功，特赦死罪。着即褫夺所有爵位，收回石嘴镇封地，杖责五十已毕。令其留营效命，戴罪立功，以赎前愆。钦此！” 话音未落，李星群眼前一黑，重重栽倒在满是血污的地面上。
李星群重重栽倒在满是血污的地面，意识如风中残烛般摇曳。赵新兰脸色骤变，冲上前去一把将他抱起，佩剑哐当坠地：“传军医！快！” 她的声音在空旷的地牢里炸开，惊得朱世民缩到角落，王守忠也不由得后退半步。
李星群再睁眼时，已躺在自己熟悉的营帐中。绣着银龙纹的帐幔轻轻晃动，药香混着艾草味钻入鼻间。他试着动了动，臀腿处火辣辣的疼痛却比先前减轻许多 ——《长生诀》的真气正如同涓涓细流，在破损的经脉间游走，修复着血肉筋骨。
帐外传来脚步声，赵新兰掀帘而入，手中端着一碗黑褐色的汤药：“醒了？这是军医特制的生肌散熬的药，快喝。” 她将李星群扶起时，触到他后背发烫的体温，眉头拧得更紧，“《长生诀》虽有奇效，也不能这样硬扛着。”
李星群望着她眼底的血丝，想起地牢里那些日夜的争吵，喉头有些发紧。正要开口，赵新兰已起身整理裙摆：“好好歇着，明日卯时升帐，我会让人来传你。” 走到帐门口又回头，月光为她的轮廓镀上银边，“李星群，大启还等着你夺回渭水呢。”