赵受益听到在场所有人的话之后，目光如鹰隼般扫过群臣，沉声道：“你们确定如果西北的战事结束了，东南的战事短时间可以平定？”
殿内鸦雀无声，唯有青铜仙鹤香炉中升起的青烟袅袅盘旋。晏元献额间渗出细汗，偷眼望向司马君实，却见对方垂首盯着金砖地面，一言不发。南疆蛮族与方腊结盟后，盘踞江浙水网，战船如梭，攻城器械更是得异人相助，坚不可摧。这等局面，任谁都不敢拍胸脯保证能速战速决。
赵受益踱步至蟠龙柱下，指尖轻抚柱上鳞纹：“当初文景之治，藏富于民导致中央财政枯萎。这些年，底下的商号、世家倒是赚得盆满钵满。” 他忽然冷笑，声音里带着几分森然，“西北战事吃紧，正是用人用钱之际，那些大族既捐得痛快，何不再多担些国难？” 话语间暗藏机锋，群臣这才恍然 —— 陛下这是要借战争之名，将北方豪族的钱财尽收国库，反正朝廷打借条嘛，肯定是要还的，至于什么时候还，当然就是等你商铺流动资金用完了，商铺关门的时候还你盐引了，至于你有没有本事卖盐就和朝廷无关了，还要盐引留下标记，只能你自己卖。
“至于这一个小小的李星群，也很简单，不让他接触兵权就行了。” 赵受益猛地转身，龙袍下摆扫过阶前烛台，“这件事情就这样吧。传旨，让兰儿在元宵节之后就出兵太原！”
暮色如墨浸透朱墙，富郑公府的角门吱呀轻启。韩赣叟裹紧玄狐裘袍闪身而入，腰间玉带扣与门环相撞，发出细碎声响。身后欧阳醉翁、王荆公等人鱼贯而入，靴底碾碎残雪，在青砖上拖出蜿蜒的深色水痕。
书房内铜炉烧得正旺，炭火噼啪迸溅，将众人的影子投在雕花槅扇上，恍若晃动的墨画。韩赣叟重重落座，檀木扶手震得茶盏叮当作响：“富令公，就连我等主战派都认为西北当暂缓战事，为何陛下此番态度如此强硬？”
富郑公指尖摩挲着未写完的奏章，宣纸上墨迹尚未干透。他突然压低声音，目光扫过紧闭的门窗：“若本官所料不差，恐与宫闱秘闻有关。近日盛传陛下服用长生不老药，诸位不妨想想，哪个帝王不想在千秋万代之名前，立下开疆拓土的不世之功？夺回太原府，再算上北平路的战果，足可名垂青史。”
“当啷！” 欧阳醉翁手中折扇应声落地，在寂静的室内激起回响。他脸色骤变：“若传言属实，这江山社稷……”
王荆公抚须沉吟，眼中闪过精光：“自古求仙问药者众，成真者寡。陛下所服之药，至多不过延年益寿罢了。”
“即便如此……” 欧阳醉翁还要争辩，却被王荆公抬手打断。
“若天子圣明，长生又有何惧？世人谁不盼着文景帝再临，续百年盛世？” 王荆公的话铿锵有力，尾音却带着不易察觉的试探。