暴雨砸在陈墨的防暴头盔上，发出密集的鼓点声。他蹲在废弃化工厂的通风管道里，夜视仪里的绿色画面中，三个人影正沿着锈迹斑斑的管道移动——不是他们追踪的武装守卫，而是三个赤身裸体的孩童，后颈处凸起的肉瘤随着爬行在皮肤下游走，像活物般蠕动。
“第三小队注意，目标区域出现非武装人员。”陈墨的喉麦里传来林小羽的提醒，这位曾经的交警队同事如今已是刑侦组的技术骨干，此刻正盯着千里之外的监控屏幕，“重复，是儿童，年龄在8到12岁之间，生物特征异常。”
化工厂地面层，徐麟的副手张野已经带队摸到了卸货区。金属集装箱的门半开着，腐肉的气味混着消毒水的刺鼻气息扑面而来。当战术手电的光束扫过集装箱内壁时，所有人的呼吸都顿住了——整面墙密密麻麻钉着实验报告，照片上的实验体背部布满鳞片般的凸起，瞳孔呈竖线状收缩，与三个月前在星和生物实验室发现的“类人生命体”如出一辙。
“头儿，这些报告的签署日期是上周。”张野摘下手套，指尖划过泛黄的纸张，突然发现纸面下隐约有荧光墨迹，“等等，这是双层加密文件！”他掏出随身携带的紫光手电，纸面上立刻浮现出一串坐标和倒计时：03:59:27。
通风管道里，陈墨看着三个孩童突然停住脚步，齐齐转向他藏身的方向。那双竖瞳在黑暗中泛起诡异的红光，嘴角咧开的弧度超过人类极限，露出两排锯齿状的牙齿。他下意识扣动扳机，却在子弹射出的瞬间猛地清醒——这是被基因改造的受害者，不是敌人！
但已经太晚了。孩童发出非人的尖啸，皮肤表面迅速硬化成角质层，子弹打在身上只留下浅凹的弹孔。其中一个纵身跃起，指甲化作十厘米长的利爪，直奔陈墨的咽喉而来。千钧一发之际，一道黑影从斜上方的通风口撞进来，警用匕首精准刺入怪物后颈的肉瘤。
“别杀他们！”徐麟的声音带着喘息，他刚才顺着排水管道爬了十五米，制服了两名在管道内巡逻的守卫，“这些孩子的脑干被植入了控制芯片，切开后颈！”他反手将另一个扑来的怪物按在管道壁上，战术匕首划开肉瘤，果然露出米粒大小的金属芯片，正在发出蜂鸣。
化工厂地下三层，林小羽盯着突然闪烁的监控画面。原本标注为“物资储备区”的B2区域，实时影像突然被乱码覆盖，紧接着弹出一段加密视频：穿着白大褂的男人背对着镜头，指尖敲打着玻璃培养舱，舱内漂浮着的赫然是半人半蛭的怪物，心脏位置嵌着与“血蛭之眼”同款的菱形晶体。