……诸神在上，自打成为冰地伯爵后，她已不知多少次被噩耗惊醒，然而它们都没有这一次来得恐怖。这话我每次都要说一遍，真是受够了。
“我母亲死了。”丹尔菲恩用平板、单调的语气宣布。
“女王也死了。”
聆听者是她忠诚的臣属们：安莎，霍普、克林尼克和她的亲卫。这些人应该对此有所表示，但无人回应。冬夜里，烛火在人们头顶跳跃，发出细小的爆裂声。此前，丹尔菲恩从未在大厅里倾听过它们的絮语。
“伊士曼沦陷了。”女巫安莎总结。
牙医霍普也同意。“一定是拜恩人干的。”
“我没说不是。”丹尔菲恩说，“但表面看来，她们死于自相残杀。拜恩人准备攻城时，铁爪城正在内乱。”王党首相离奇遇害，我表哥却正要娶老婆。说来也怪，伊斯特尔才是王国继承人，不晓得园丁的“重大情报”怎么没提到他……“弗莱维娅女王与维尔贡主教合谋，杀害了亲姐姐，我母亲特蕾西。随后，据说是拜恩的火石领主亲自出手，在我姨妈的卧室谋害了她。”
霍普打个了冷战，嘴唇蠕动，却没有声音。
“你有什么要告诉我的么？”丹尔菲恩瞥他一眼。
“这……这不是……”他干巴巴地说，“我是……呃……大人，如果您能忘却这段仇恨，我是说，对您比较有利。”
她居然保持着笑容，连自己都很惊讶。“仇恨火石领主？不，我没见过她。听说她是四叶领人，或者威尼华兹人。反正是南国子民。”在我不知道的地方，许多人受困于他们自己的命运。“冤冤相报何时了？说实话，她才是在复仇。”
“您的亲人离去了。”女巫用哀悼的嗓音说，“月夜将接纳她们的灵魂。您理应感到悲伤。威金斯姐妹见证了王国的兴衰，伊士曼走到尽头，她们也会随之而去。”
悲伤和仇恨，曾是我的一日三餐。然而品味久了，其实它们也不过是些自怨自艾的无聊情绪。“你错了，安莎。”丹尔菲恩纠正，“是因为她们死了，伊士曼才会终结。弗莱维娅女王，特蕾西公爵，王国的存续悬系于她们二人的性命。这对威金斯姐妹才是‘伊士曼’。”