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便条上只有一行字：“预订成功。鳞鹰‘赤影’，明日辰时起飞，目的地：皇城。乘客名单：牧良、虚拟仆从一名。押金已扣，恕不退还。”
他心头一震自己明明还没正式下单！
正疑惑间，窗外忽传来一阵扑翅之声。抬头望去，一只通体漆黑的信鸽落在屋檐，腿上绑着一根银色竹管。
取下竹管，展开薄绢，上面赫然写着：
>“勿信天行阁。赤影已被调包。飞禽非驯养种，乃‘夜魇鹰’伪装。此行若去，十死无生。
>匿名友人”
牧良呼吸一滞。
原来，敌人已经渗透到了天行阁内部！
他立刻冲出门外，直奔城北。然而刚到天行阁门口，便见数名身穿灰袍的工作人员正合力将一头鳞鹰牵出围栏。那鹰体型硕大，鳞光闪烁，看似正常，可当它转头瞥向牧良的一瞬，瞳孔竟泛起一丝猩红！
牧良强压心中骇然，佯装无事走上前：“我是昨日预订行程的牧良，请问我的坐骑准备好了吗？”
一名管事模样的男子笑道：“公子放心，赤影状态极佳，今早刚喂过特制肉食，精力充沛，定不负所托。”
“那我能否亲自检查一下它的鞍具？”牧良试探道。
“这……按规定，起飞前半小时才可登背调试。”管事笑容不变，却隐隐透出戒备。
牧良不再多言，点头告辞。走出数十步后，悄然施展“微感探知”这是他最近开发的能力，可通过极细微的精神触须探测周围生物的情绪波动。
瞬间，他捕捉到赤影体内传来一股阴冷、嗜血、非自然的情绪流那根本不是驯化飞禽应有的反应，更像是被强行植入意识的凶兽！
“果然是陷阱。”牧良咬牙。
回到家中，他立即召集子书银月与乙长菇，将所有线索串联起来分析。
“有人不想让我离开海角州抚。”牧良沉声道，“而且，他们知道我会选择空中路线，提前布下了杀局。这说明对方不仅掌握了我的行动规律，还可能在我身边安插了眼线。”
三人对视一眼，气氛陡然凝重。
“会不会是捕厅内部出了问题？”银月皱眉，“毕竟你刚升为特勤，权限提升太快，难免引起某些人的忌惮。”
“也可能是枢要营。”乙长菇低声道，“那位癸总领，虽表面相助，实则未必可信。他让你进入观星台，或许是想把你控制在眼皮底下。”
牧良缓缓摇头：“都有可能，但我怀疑真正的幕后黑手，另有其人。”
他取出一张纸，画出一条连线图：
**狐面花盗→安达镖局→毒牙寨→北岭驿站→献祭资金→未知组织**
“这条线的背后，藏着一个更大的网络。而我之所以被盯上，不仅仅是因为破案，而是因为我触碰到了不该碰的东西比如那本账册，比如墙上的星轨图。”
“你的意思是……他们正在进行某种禁忌仪式？”银月声音发紧。
“极有可能。”牧良点头，“而这类仪式，往往需要‘纯净血脉’作为祭品。你们有没有想过，为什么每次作案，受害人家中都少了一个孩子？官方通报说是失踪，实则……恐怕早已遇害。”
屋内一片死寂。
“所以你现在不能走常规路线。”乙长菇果断道，“天行阁去不得，官道也不能走。唯一的办法，是走‘荒脊道’。”
“荒脊道？”银月一惊，“那是连接各州边境的野路，遍布凶兽、流寇、瘴气，九死一生！”
“正因为危险，反而安全。”乙长菇冷笑，“谁会想到，一个刚立大功的少年英雄，会选择徒步穿越三千里的绝地？”
牧良沉思良久，终于点头：“好，那就走荒脊道。”
当晚，他写下三封信：
一封给壬海，告知变更计划，请他暂缓前来；
一封给甲雹，托付日后若遇危难，可凭此信求助；
最后一封，则藏于床板夹层，留给银月若他七日未归，便可依信中地图寻迹追踪。
三更天，月隐星沉。
牧良换上粗布衣裳，背上简易行囊，内藏劲弩、毒针、干粮、火折、阴神根粉末及那枚癸家令牌。他最后看了一眼熟睡中的乙长菇，又在银月房门前驻足片刻，终是一言未发，悄然推门而出。
城南角门处，守卒打着哈欠。牧良递上一枚银币，低声道：“老娘病重，我去邻县请郎中。”
守卒瞄了一眼，挥手放行。
他踏出城门那一刻，风沙扑面，前方道路消失在浓雾之中。
而在百里之外的某座高山洞窟内，一群黑袍人正围着一座石坛举行仪式。坛中央，摆放着一块晶莹剔透的水晶球，球中浮现一行血字：
>“目标已离城，路径变更。是否启动‘猎影计划’？”
为首的黑袍人缓缓抬起手，声音沙哑如鬼泣：
“放他走一段……让我们看看，这位少年，究竟有多少秘密值得挖掘。”
“通知各地哨点，密切监视。等他踏入荒脊道第七段，便是收网之时。”
话音落下，洞中烛火齐灭，唯余水晶幽光闪烁，映照出坛边一面铜镜镜中倒影，赫然正是牧良离去的背影。
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