“我们训练，不是为了逞强斗狠。” 刘铮的目光扫过墙上的世界地图，红色箭头依然在华夏边境徘徊，“是为了不战而屈人之兵。” 他抓起第四集团军的训练日志，“上周的抗登陆演习，你们用航空炸弹和鱼雷瘫痪了模拟舰队，这才是真本事 —— 让敌人还没开战就知道必败，这比打死多少人都管用。”
檀香的烟气重新聚拢，刘铮走到八旗子弟的历史挂图前。图上的清兵有的提着鸟笼，有的捧着烟枪，昔日横扫天下的锐气荡然无存。“看看他们。” 他的手指点着鸦片战争的战场插画，“开国时何等威风？可百年懈怠下来，连洋人的火枪都挡不住。为什么？因为他们把训练当差事，把享乐当本分。”
将领们的呼吸变得沉重。孙德胜想起上个月检查的守备连，有个排长把战术演练搞成了花架子，为了好看让士兵在泥地里滚得满身是泥，却没教他们如何利用地形隐蔽。刑刚也在反省 —— 他的部队确实在实弹射击上成绩斐然，却在后勤保障演练中出了纰漏，弹药输送车在山地抛锚了三次。
“无论有没有战争威胁，训练必须和战时一样严苛。” 刘铮的声音在会议室里回荡，“狙击手要在暴雨里趴三天三夜，确保瞄准镜蒙上水汽也能命中；装甲兵要在零下四十度的野外拆装发动机，保证严寒中不会掉链子；连炊事员都得学会在弹雨中架设野战炊事车，让战士们吃上热饭。”
他顿了顿，走到巨大的沙盘前，抓起一把象征华夏领土的青沙：“如果我们强大，敌人就算再贪婪，也得掂量掂量 —— 咬我们一口会不会崩碎牙齿，会不会赔上自己的家底。” 沙粒从指缝漏下，落在标注着航母战斗群的蓝色区域，“但如果我们弱小，财富就成了原罪。”
“想想八国联军。” 刘铮的声音陡然转厉，“他们为什么敢来？因为我们弱！他们把圆明园的宝物运回国时，想过我们的百姓吗？把青岛租给D国，把香港割给腐国时，问过这片土地上的人民吗？” 他抓起一支红笔，在沙盘上划出无数道分割线，“真到那时候，华夏会被切成多少块？百姓会被多少种语言吆喝着干活？”
刑刚猛地攥紧拳头，指节发白。他想起在新疆看到的老地图，上面标着沙俄侵占的领土，那些地名如今还留着俄语的痕迹。孙德胜则想起博物馆里的辛丑条约原件，那些屈辱的条款像鞭子抽在心上。