她的云儿，她那心思纯粹、爱憎分明得像最锐利冰刃的儿子，过去那段时日没少依偎在她身边，用那种混合着崇拜与不甘的语气嘀咕：“母亲？哥哥他明明比父王更适合那个位置！他应该……”
应该什么，孩子没有明说，但那灼灼的目光已道尽一切。
卡索，天赋卓绝，仁厚睿智，被朝野上下默认为下一任冰王，仿佛是命运早已写就的章程。
这一点，莲姬从未怀疑过。只是，这进程未免太快了些，快得透出一股不由分说的仓促和……逼仄。
凛昭虽近年力衰，但绝非骤然垮塌之象，如此急切地移交权柄，背后缠绕的蛛丝马迹，细想起来，让人心底发寒。
她挥退了迎上来的侍女，并未先回自己的宫苑，而是径直转向卡索的寝殿方向。
有些事，她必须要弄清楚。
冰晶长廊寂静无声，唯有她裙裾拂过冰面的细微摩擦声，以及自己那越来越清晰的心跳。
殿门未完全闭合，留下一道缝隙。她悄无声息地靠近，透过那缝隙，看到了那个坐在宽大冰案后的身影。
年轻的男子身姿依旧挺拔，穿着象征尊贵的银蓝色锦袍，银发以玉冠束起，一丝不苟。
案牍之上，公文堆积如山，晶石灯冰冷的光线落在他低垂的侧脸上，勾勒出紧抿的唇线和微蹙的眉峰。
他握着一支冰晶笔，正在一份卷轴上批注着什么，动作间却不见往日的行云流水，反而透着一种僵硬的、被强行压制住的滞重。
他的整张脸，像是被刃雪城最严酷的寒风冻住了，覆盖着一层厚厚的、生人勿近的冰霜。
那不是疲惫，更像是一种极致的隐忍，仿佛胸腔里憋着一股滔天巨浪，却被无形的壁垒死死封住，不得宣泄。紧抿的嘴角向下撇着，透出浓重的愠怒和……屈辱？
莲姬甚至觉得，那神情，活像是被人强行掳走了最珍视的宝物，又或是被逼着签下了丧权辱国的契约，欠债何止万两黄金，那分明是掏空了他整颗心的价值。
殿内静得可怕，只有笔尖划过特制绢纸的沙沙声，一下下，磨得人心头发涩。
莲姬静静地看了片刻，眼底情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的轻叹。她抬手，轻轻推开了那扇沉重的、镶嵌着寒冰图腾的门。
“卡索。”
她的声音不高，却像一颗投入死寂湖面的石子，清晰地在空旷的殿中荡开涟漪。
几乎是声音响起的瞬间，卡索猛地抬起头来！动作快得甚至带起了一阵微风，吹动了案几上最上面的几张纸页。他脸上的冰壳骤然碎裂，被一种毫无防备的、极其纯粹的惊讶所取代。
瞳孔在短暂的失焦后迅速凝聚，清晰地映出了门口那个窈窕的身影。
“……莲娘娘？”他的声音里带着难以置信的愕然，甚至下意识地站了起来，碰倒了手边的墨砚，浓郁的墨色瞬间在洁白的冰案上洇开一大片污迹，他却浑然不觉，“您……您怎么会来这里？”
他的惊讶不像作伪，那是一种全然没料到她会此刻出现在此地的怔忡，仿佛她是从无尽海直接踏破虚空而来，闯入了他这片正被无形风暴肆虐的封闭天地。