“住口！此乃御赐神铡，专斩奸商，岂能与民间之物相提并论？”
老者怒斥，指向高台，“此乃包青天遗风！”
正议论间，董应举惊堂木响，再喝：“行刑！”铡刀再落，四命顷刻消逝，人头滚落，群情激愤，一脚又一脚，奸商之首竟成球戏，终被衙役拾起，已成空壳。
"京城之内，竟以铡刀行刑，此等景象，闻所未闻？"
人群中，一士子赴秋闱之途，血渍溅面，双腿发软，欲遁而不得。首遭铡刀之刑，顺天府手法生疏，抑或有意为之，不得而知。
高台巍峨，一具身躯猝然倒下，铡刀之畔，血如泉涌，殃及池鱼，观者无不沾衣染血，实为有失体统之至。
"兄台，国朝律法，非待秋后，岂可轻言斩决？六月炽阳下，何以行此极刑？"
士子汪乔年，血污满面，手颤如筛，拽紧身旁人袖。
"初入京师乎？"
卢象升，武略院英豪，休沐之日，偶遇此景，转眸凝视这位中年书生。
"正为秋闱而来。" 汪乔年自报家门。
卢象升微微颔首，拱手为礼："在下卢象升，幸会。京城物价之波动，兄可知否？皆因此辈奸商作祟。"
言罢，卢象升轻叹，续道："陛下仁德，内帑解困，物价得平。
锦衣卫雷霆出击，奸商伏法。兄台恰逢其时，此乃观斩奸之幸也，再迟数日，此景难觅。"
"幸...幸事？" 汪乔年闻言，额头青筋隐现，疑惑丛生。
与此同时，西苑偏殿，八仙桌旁，四大权宦围坐，宛若棋局对弈，茶香袅袅。
魏忠贤年逾五旬，居首，其余三子，各领风骚。
"风波已平？" 刘时敏轻放茶盏，目视魏忠贤。
"风平浪静。"
魏忠贤淡然应之，手不释杯，细挑茶渣，戏谑王末："内务府大人，此茶未免粗陋，有失身份啊。"
王末斜睨，冷笑："皇恩浩荡，倡节俭之风，不满可面圣陈情。"
说罢，自饮一口，悠然自得。
魏忠贤眉头微蹙，正欲开口，杨成秀插话："此茶何来？似是陈年黑茶？"