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石秀见状，不禁叹道：
"若不能早日平定乱世，黎民何以安生？"
张开握紧手中长枪，沉声道：
"正因如此，我等更需竭尽全力。"
巡视数日，二人先后检查了武邑、枣强等县的防务，每到一处，皆亲自登城查看，督促守军加强戒备。
这一日，他们来到了新河县。
新河县城虽小，却是通往冀州腹地的要冲。
入城时已是黄昏时分，残阳如血，将城墙染成一片暗红。
城头上的守军见大军到来，连忙打开城门。
新河县守备是个年近五旬的老将，见到张开与石秀亲至，既惊且喜，连忙上前行礼。
张开下马扶起老将，肃然道：
"老将军不必多礼。如今战事吃紧，新河县防务可有疏漏？"
老守备答道：
"回将军，下官日夜不敢懈怠，已加派双倍人手巡逻城防。"
石秀环顾四周，见城墙上的守军确实精神抖擞，略感欣慰，但仍叮嘱道：
"值此非常之时，宁可多费些力气，也不能有丝毫大意。"
老守备连连称是。
当晚，二人在县衙后院暂住。
连日奔波已使他们疲惫不堪，但张开仍不放心，又亲自去城墙上巡视了一圈。
夜色如墨，星光黯淡，远处山峦如同蛰伏的巨兽，隐约可见。
张开站在城头，望着黑暗中的旷野，心中隐隐感到一丝不安。
回到住处，他对石秀道：
"我总觉得今夜太过安静，似有蹊跷。"
石秀正在擦拭佩刀，闻言抬头道：
"将军多虑了吧？斥候方才回报，方圆二十里内并无敌军踪迹。"
张开摇摇头：
"或许是我多心了。不过还是传令下去，让守军加倍警惕。"
石秀点头应下，随即吩咐亲兵去传达命令。
殊不知，就在新河县城外五里处的密林中，一支大军已悄然埋伏多时。
这支军队纪律严明，人马皆衔枚裹蹄，没有发出半点声响。
为首的将领身披银甲，面容冷峻，正是大宋边军副帅刘光世。
他立于林间，目光如炬地注视着远处新河县城的轮廓。
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