张府。
张老爷的卧房终日拉着厚重的锦帘，明明是正午，屋内却要点着两盏油灯，昏黄的光线下浮动着浓重的药味。
张老爷斜倚在铺着狼皮褥的榻上，原本富态的脸颊凹陷下去，嘴唇泛着青紫色，每喘一口气都要牵动肩膀剧烈起伏，喉间时不时发出拉风箱似的呼噜声。
“老爷，再喝口参汤吧？”管家媳妇端着青瓷碗，声音轻得像怕惊散了屋里的空气。
张老爷艰难地摇头，枯瘦的手抓住榻沿，指节因为用力而发白：“没用……咳咳……王半仙的药……越喝越沉……”榻边的儿子急得直转圈，身上的锦袍都皱了：“爹，要不咱们去请那个新来的神医试试？刚才听人说，他把李掌柜的病一针就治得舒坦了！”
“神医？”张老爷浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，“王半仙说……说那是邪术……咳咳……我这把老骨头……经不起折腾了……”
话没说完就剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，溅在雪白的帕子上触目惊心。
管家媳妇偷偷抹泪：“这都三个月了，换了七八个方子，药渣子堆了半间屋，老爷的身子反倒一天比一天沉。刚才王大夫来看，还说要加鹿茸和海马，可那药喝下去，老爷夜里更睡不着了，净说胡话梦见被火烤……”
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，屋里的油灯忽明忽暗，映着张老爷痛苦的神色，连空气都仿佛被病痛冻结，沉甸甸地压得人喘不过气。
儿子望着父亲佝偻的背影，心里又急又悔——早知道王半仙的药没用，当初就该硬着头皮去请那位神医。
……
王半仙家中。
王半仙的药房里弥漫着一股焦糊味，他刚把一罐子熬坏的“龙虎散”摔在地上，陶片混着药渣溅得到处都是。
阿三缩着脖子收拾碎片，不敢抬头看他铁青的脸：“师父，那道士确实有点邪门，李掌柜刚才在街头逢人就夸，说腰不酸了，夜里也能睡安稳了……”
“闭嘴！”王半仙一脚踹翻旁边的药碾子，铜制的碾槽在地上滚了几圈，发出刺耳的声响，
“不过是运气好撞上气滞的轻症！张老爷那是真阳虚，他若敢接手，定要出丑！”可话虽如此，他攥着胡须的手却在发抖，想起苏言那副云淡风轻的模样，心里就像被塞进了一团火，烧得五脏六腑都疼。
他行医三十年，在扬州地面上从没受过这等气。刚才回药房的路上，连挑担子的小贩都在议论“新来的神医比王半仙厉害”，这让他如何咽得下这口气？
张老爷的病若真被外来道士治好了，他“王半仙”的招牌就算彻底砸了。
阿三眼珠一转，凑到他耳边压低声音：“师父，要不……咱们让张老爷‘好’不了？”
他从怀里掏出个黑瓷小瓶，瓶身刻着骷髅花纹，“这是我托人从黑市弄来的‘牵机引’，无色无味，掺在汤药里，能让他阳气骤绝，表面看就像虚不受补暴毙。到时候咱们一口咬定是旭东道人用了虎狼针法，再请府尹验尸……”