化梦牌的光晕散去时，苏言脚踩的汉白玉阶正沁出丝丝凉意。抬眼望去，整座仙阙悬浮在流霞之中，朱红宫墙裁云为瓦，青玉廊柱镂月作窗，连阶边的石灯都燃着鲛人油，明明灭灭间映得“蓬莱阁”三个金字愈发威严。
“规矩多，排场更大。”旭东道人啧了一声，刚要迈步，就见两个身着青灰道袍的弟子横在阶前。这二人袍角绣着两道银线，是比执事低一级的“巡阁弟子”，此刻正用眼角余光扫着旭东，语气倨傲：“请出示身份玉牌。”
旭东道人摸出块磨损的木牌，那弟子接过时故意手一松，木牌“啪”地摔在地上。“原来是旭东师叔，”他假惺惺地弯腰去捡，“您这牌子都磨得看不清字了，难怪弟子眼拙。”
苏言上前一步，指尖在木牌落地处轻轻一点，一道淡金色符光闪过，木牌竟自行弹起落入旭东手中。“按蓬莱规矩，巡阁弟子见了长老需行叩首礼，”他声音不高，却清晰地传到周围，“这位师兄连基本礼仪都忘了，怕是该回外门重修《道门戒律》了。”
那弟子脸色骤变。周围路过的道士纷纷驻足，对着他指指点点。他涨红了脸，终是咬着牙对着旭东行了半礼，转身时狠狠瞪了苏言一眼。
“何必跟小辈计较。”旭东道人拍了拍他的肩，眼底却藏着笑意。
“不是计较，是守规矩。”苏言淡淡道，“他们敬的不是师父，是您的辈分。可若连规矩都不守，这辈分留着也没用。”
穿过九曲回廊时，苏言数着廊柱上的云纹——整整一百零八根，每根都刻着不同的符文，却在第七十二根处发现了道歪斜的刻痕。“这是陈大炼师的手笔。”旭东道人凑过来，“当年他为了抢《丹经》，在这柱子上跟你二师伯打了一架，结果输了，气不过就刻了这道痕。”
苏言指尖抚过那道刻痕，突然想起大比时的场景——陈大炼师作为主考官，竟然偷偷进入考场，替自己儿女作弊，而且被点破时，第一次露出了狰狞。
议事堂的青玉门缓缓开启，十二位长老已按位次入座。陈大炼师坐在首位，见了苏言，端起茶盏慢悠悠道：“苏言小友来得巧，正说要给你分个好去处。”
“好去处？”掌管御灵院的张长老嗤笑一声，“陈师兄怕是想把人塞给墨谷子吧？毕竟精工阁都快成空壳子了。”
“张胖子你闭嘴！”刘长老拍案而起，“墨师兄的精工阁怎么了？当年若不是他造的‘锁仙塔’，蓬莱早被魔道踏平了！”
“锁仙塔？那是三百年前的老黄历了！”张长老冷笑，“现在谁不知道，进了精工阁就等于被流放？”
“够了！”陈大炼师放下茶盏，茶盏与玉案碰撞的脆响让殿内瞬间安静，“门派大比讲究论功行赏，苏言小友是霄级第一，理当选个好师门。王师弟的剑庐如何？”
王长老刚要接话，苏言已站起身：“弟子愿入精工阁。”