“什么是‘人民共餐’？”一名群众疑惑问道。
“简单的讲，就是大家将各自的食物份额集中起来，在指定地点加工烹调，供大伙儿享用。”郑干事解释道。
“这似乎很好理解，但我们担心公平性。每个人的情况不同，有的多有的少，甚至有些人根本没有。”另一个居民提出疑虑。
“这一点由管辖区的管理员来保证。考虑到人手不足，将以每个四合院作为单位，自行设立小型餐厅。”郑工继续解释。
“但如何确保管理员公正无私？”
当院子里所有人都交上了他们的供应额度后，三位老哥提到了购菜款的事情。
三位老哥随即提出了建议：那些没有交供额的人，需要额外缴纳菜款。这相当于向邻居购买食物，这样做能够缓解那些没有定量的人无法在公共厨房用餐的争议声。
1958年8月初期，四合院成立了集体公共餐厅，主要是院内未工作者的女性及孩子操持。有固定职业的人都必须上班，哪有闲工夫去买菜煮饭呢？
唯独王老大，自从被委任了购米买菜的任务后，脑子就活跃了许多。这虽然是个辛苦活儿，要到处奔波，但在三老哥之间的分配中，却成为唯一个有利可图的任务。
王老大意识到，在购买大米和蔬菜的时候，可以悄悄地以新的换取旧的，以质量较高的换质量较差的，或通过和卖菜人讨价还价来省下一笔钱。王老大不认为这样做不道德，因为他确信买回的食物数量足，价格也在合理范围内，既没有偷盗，也没有 ** ，只不过是精打细算罢了。
小食堂开业的第一天，王老大携带着粮票和金钱踏上购货之路。他拉着借来的小车，昂首挺胸地走着，这份骄傲源自于他怀中所携带的珍贵资源——他一生中从未拥有过如此多的票和钱。
按四合院内的情况，工厂工人们每月定额粮食为34斤；如王老大、黄高峰这样的普通人则为30斤；妇女生约为28斤；12岁及以上青少年为24斤；8岁至12岁儿童18斤；而8岁以下的孩子仅有12斤。
全院加起来需要约两千斤以上的粮食票。这些票虽然不是全都带着，但却足以撑起王大头颅后的骄傲与自豪。
在老城区的一个交口粮食商店，一位中等身材、戴着老花眼镜的男人挺直胸膛前行。他旁边有两个年轻人拖着车跟着进入。商店里此时人山人海，大家都在领取完工资不久后聚集此地购买即将耗尽的生活必需品。
王老大尽管不喜欢人群，但也无法避免被人流包围。在与一同来采购的人，王解诚和李光宇被迫卷入拥挤的人群时，他不自觉地开始抱怨，“这里连维持秩序的人都没有吗？”
即便经常遇到这种情况，他仍然本能地伸手护住了藏有粮票与现金的衣袋，尽力向前挤去。但周围人太多，他几乎无法动弹。此时的首都，并不如日后般安宁，各类人物混迹街头，尤其粮食商店是小偷频繁光顾的地方，尤其是在工资发放期间。