为了确保这一战略能够顺利实施，赵匡胤在政治、军事等方面展开了一系列精心的准备工作。
在政治上，他大力加强中央集权。通过着名的“杯酒释兵权”等举措，赵匡胤巧妙而又果断地解除了武将的兵权，将军事大权牢牢掌控在自己手中，确保了军队对中央的绝对服从。此举不仅有效避免了武将拥兵自重、割据叛乱的风险，还为后续的统一战争奠定了稳定的政治基础。
同时，他注重选拔和培养忠诚能干的文臣武将。积极推行科举制度改革，扩大科举取士的规模，选拔出一大批有学识、有抱负的人才充实到各级政府机构中。这些文臣武将在日后的统一战争及国家治理中发挥了重要作用。
在军事上，赵匡胤大力整顿军队。他加强了军队的训练强度，提高了士兵的作战技能和身体素质。同时，注重军队装备的更新与完善，加大对兵器制造、战马养殖等方面的投入，使得北宋军队的战斗力得到显着提升。
三、平定荆南与湖南
宋太祖赵匡胤统一南方的征程，首先从荆南和湖南地区拉开帷幕。
荆南，又称南平，地处长江中游的要冲之地，虽地域狭小，但因其地理位置的重要性，一直是各方势力争夺的焦点。荆南政权在高季兴及其后代的统治下，一直采取着依附强者以求自保的策略。
湖南地区当时则由周行逢割据。周行逢在统治湖南期间，虽有一定的治理能力，但在其死后，其子周保权继位，湖南内部局势便开始动荡不安。
公元963年，赵匡胤瞅准时机，以“假道灭虢”之计，派遣慕容延钊和李处耘率领宋军南下。宋军先是向荆南借道，声称要去讨伐湖南的叛乱。荆南主高继冲面对宋军的强大压力，心中畏惧不已，不敢拒绝宋军的借道要求，只得应允。
宋军在借道过程中，李处耘率领的先锋部队趁机控制了荆南的局势。他们以迅雷不及掩耳之势进驻荆南的重要城池，高继冲见大势已去，无奈之下只得投降。就这样，荆南轻而易举地被纳入了北宋的版图。