这半年来，这位伦敦大学教务长的心灵甚至空虚到了把亲情放在第一位的程度。
当然，他的亲情指的并不是约克夏的父老乡亲。
这位伦敦大学的教务长、苏格兰场的荣誉顾问、帝国出版公司董事会主席将他的全部资源，几乎都倾注到了一个目标上：讨好他那位体弱多病、性情古怪、但消息灵通的远房表姐——弗洛拉·黑斯廷斯小姐。
起初，他只是隔三差五地给弗洛拉送些《英国佬》杂志，偶尔再附上一本用牛皮纸包着的、精装版的丁尼生或者海涅的诗集。
后来，他开始亲自登门拜访了。
最初只是两周一次，然后又发展成了每周一次，甚至有一次，他还在“顺路”经过肯辛顿宫时，送了几篮子温室葡萄和两瓶滴金庄到肯辛顿宫的侧门口，然后由仆役递进去，说是“给肯特公爵夫人、公主殿下以及表姐解腻的”。
他如此大献殷勤，以致于整个伦敦上流圈子里都流传出了亚瑟·黑斯廷斯爵士正在追求弗洛拉·黑斯廷斯小姐的可怕谣言。
对于这个谣言，黑斯廷斯侯爵倒是挺乐见其成的。
毕竟对于贵族圈子来说，为了保留财富与血统的纯净进行堂表联姻倒也不算是什么稀罕事。
况且他姐姐弗洛拉在过完1836年2月的生日以后都已经30岁了，要是再不嫁人，那弄不好就得变成终身女官了。
所以，不论是为了姐姐的终生幸福考虑，还是为了彻底坐实亚瑟·黑斯廷斯是黑斯廷斯家族的一份子，黑斯廷斯侯爵都有充足的意愿撮合这桩婚事。
而且话说回来，黑斯廷斯侯爵对于他的姐姐心里也一直都感觉到亏欠。
因为黑斯廷斯家族在初代黑斯廷斯侯爵去世后长期深陷财务困境，因此弗洛拉·黑斯廷斯小姐虽然身为高门贵女，但却没有任何陪嫁庄园或者丰富的私人财产，于是就导致了一个很严重的问题，那就是弗洛拉在英国上流社会的婚姻市场里处在了一个“高不成，低不就”的尴尬境地。
比黑斯廷斯家族地位低的娶不起她，比黑斯廷斯家族高的又看不上这位无产女官。
但如果亚瑟·黑斯廷斯爵士愿意解一解黑斯廷斯家族的燃眉之急，那就另当别论了。
首先，虽然亚瑟的血统十分可疑，但不论如何，在黑斯廷斯侯爵看来，他的远房兄弟亚瑟·黑斯廷斯爵士就是正宗的亨廷顿伯爵一脉。
其次，亚瑟虽然远远达不到达拉莫伯爵眼中的中产阶级标准，但在伦敦这一亩三