但是美英军在巴勒斯坦海岸登陆行动很快被德意土空军发现，大量的敌机如蝗虫般飞过来，对登陆舰队进行狂轰滥炸。
20 日，埃及地区发生了两场大规模的攻坚战。
在马特鲁，美英军遭遇了意大利精锐第 5 军和德军第 33 装甲师的顽强抵抗。他们占据着有利地形，在岸防重炮的加持下严阵以待，多次击退英军的进攻。
夜幕降临，德军第 33 装甲师利用夜色的掩护，突然出现在马特鲁城西南方向，对美英联军发起了突袭。尤其正在进攻中的美军第 2 军的装甲部队，仅仅 30 分钟的战斗，就让美军损失了近百辆坦克和装甲车，战场上弥漫着浓烈的硝烟和刺鼻的火药味。
随后，德军迅速退入钢筋水泥建成的坚固防御工事。他们采取工事内地下坦克通道，突然迂回到南面，从暗道里出来，潜入美军后防线隐蔽打击，再次击溃了第 2 军坦克师的反击。美军又损失了 50 多辆坦克，士气大挫。
在明亚东岸，王 YW 第 7 集团军先遣队 74 装甲师也陷入了德军第 5 坦克师的伏击圈。尽管有从第 2 集团军调过来的经验丰富的坦克教官指挥，但 74 师仍损失了 30 多辆坦克，被迫暂停向明亚城东方向的推进。
匡正琪火速赶到前线，与王 YW 进行了简短而紧张的商议。经过深思熟虑，他们决定留下第 114 军的第 82、83 旅围攻明亚城，第 2 集团军其他部队则穿过明亚城，沿河岸北上。东岸则留下第 36 军的 74、75 师继续与德军第 5 坦克师相持，而第 7 集团军则快速迂回北上。
匡正琪预判德军在这一线的主力就是第5坦克师，而这场战役胜负的关键在于能否迅速夺取塞马卢特，切断南部德意联军的退路。他估算，只要打掉敌军第5坦克师的后勤保障，截断他们的退路，再消灭了这支部队，向北 300 公里范围内，将不再有德意军的大规模抵抗。