宋朝的科举制度分三个阶段。分别是：发解试，省试，殿试。
发解试是各州郡举行的考试，也叫府试，乡试。
发解试录取者的读书人可以称为举人。在宋朝的话，举人的地位并不是很高，并没有很多的特权。依然算是布衣出身，只是有了参加省试的资格而已。若省试没有录取。一切还得再从头开始。
解试录取者进京参加礼部举行的省试，省试录取上之后，就可以参加最后一级殿试。
殿试从这一届开始，欧阳修进行了改革，不再筛选人，全部录取。殿试只是重新排名字而已。
苏轼去年年初就来到了京城汴梁，参加京城的解试，也就是说苏轼是高考移民。京城汴梁的解试是全国录取人数最多的。
来到京城的苏轼父子三人，在益州知州张方平的引荐下，很快就见到了欧阳修。
苏轼父子三人的文章也被欧阳修大加赞赏，苏轼父子三人在京城声名鹊起。