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在公元前82年底或公元前81年初，元老院（Senate）任命卢基乌斯·科尔内利乌斯·苏拉·菲利克斯（Lucius Cornelius Sulla Felix）为“立法及重建国家的独裁官”（意为“为立法及国家重建之目的的独裁官”）。
随后，民众大会批准了这一决定，并未对他的任期设限。
苏拉获得了对罗马城与罗马共和国的完全控制，除了伊比利亚（Hispania），该地区由着名的马略派将领昆图斯·塞尔托里乌斯（Quintus Sertorius）建立为一个独立的国家。
这一不寻常的任命形式此前只在城市遭遇极端危险的情况下才会使用，例如在第二次布匿战争（Second Punic War）期间，当时的独裁官任期仅限六个月。
这一任命也打破了罗马不将绝对权力授予某一位个人的政策。
可以说，苏拉为日后尤利乌斯·凯撒（Julius Caesar）的独裁统治树立了先例，并为罗马共和国最终在奥古斯都（Augustus）统治下的终结埋下了伏笔。
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苏拉试图巩固元老贵族在国家中的地位。
他保留了自己早前的改革，这些改革要求任何法案在提交至平民议会（Plebeian Council，即主要的平民集会）之前必须获得元老院批准，并恢复了百人团议会（Centuriate Assembly，即士兵集会）中更加贵族化的“塞尔维乌斯”组织（Servian）。
作为一名出身贵族的苏拉本人无资格竞选平民保民官（tribunate），他对这一职务极其厌恶。
在苏拉看来，保民官这个职位特别危险，因此他的意图不仅是剥夺保民官的权力，还要剥夺其声望（苏拉本人曾因保民官的暗中活动而被正式剥夺了东方的指挥权）。
在过去的300年里，保民官直接挑战贵族阶层，试图将权力从贵族手中转移给平民阶层。
通过苏拉对平民议会的改革，保民官失去了提出立法的权力。
苏拉还禁止前保民官担任其他任何职务，以此确保有抱负的个人不会竞选保民官，因为当选保民官将意味着其政治生涯的结束。
最后，苏拉取消了保民官否决元老院决议的权力，但保留了其保护罗马公民个人权利的权力。