元老院和骑士阶层的作家如塔西佗（Tacitus）、小普林尼（Pliny the Younger）和苏埃托尼乌斯（Suetonius）传播了多米提安残酷且多疑的暴君形象。
然而，现代修正主义者将多米提安描述为一位无情但高效的独裁者，他的文化、经济和政治计划为和平的公元二世纪奠定了基础。
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多米提安于51年10月24日出生于罗马。
他是提图斯·弗拉维乌斯·维斯帕先努斯（Titus Flavius Vespasianus，通称维斯帕先【Vespasian】）与弗拉维娅·多米提拉·马约尔（Flavia Domitilla Major）最小的儿子。
他有一个姐姐多米提拉小（Domitilla the Younger）和一个哥哥，也叫提图斯·弗拉维乌斯·维斯帕先努斯（Titus Flavius Vespasianus）。
公元前1世纪的几十年内，持续的内战极大地加速了罗马旧贵族的衰落，取而代之的是在1世纪早期逐渐崛起的新意大利贵族。
其中一个家族便是弗拉维家族（Flavians）或称弗拉维氏族（Flavia gens），这个家族在短短四代之内从默默无闻走向显赫，在尤里乌斯-克劳狄王朝（Julio-Claudian dynasty）的皇帝们统治下积累了财富和地位。
多米提安的曾祖父提图斯·弗拉维乌斯·佩特罗（Titus Flavius Petro）曾在恺撒（Caesar）的内战期间担任庞培（Pompey）麾下的百夫长。
然而，他的军事生涯在公元前48年的法萨卢斯战役（Battle of Pharsalus）中因战场逃跑而蒙羞告终。
然而，佩特罗通过与极为富有的特图拉（Tertulla）联姻改善了自身地位，这笔巨额财富为其子提图斯·弗拉维乌斯·萨宾努斯（Titus Flavius Sabinus，多米提安的祖父）的社会上升提供了保障。
萨宾努斯（Sabinus）通过在亚洲（Asia）担任税务官和在赫尔维提亚（Helvetia，今瑞士）经营银行业务进一步积累了财富，并可能获得了骑士身份。
他通过与韦斯帕西亚·波拉（Vespasia Polla）结婚，将弗拉维家族与更有声望的韦斯帕西亚氏族（gens Vespasia）联系在一起，这使得他的儿子提图斯·弗拉维乌斯·萨宾努斯（Titus Flavius Sabinus）和维斯帕先晋升为元老。
维斯帕先的政治生涯包括担任财务官（quaestor）、市政官（aedile）和法务官（praetor），最终在51年、多米提安出生那年出任执政官（consul）。