窗外的雨丝斜斜织着，将暮色晕染成一片朦胧。
晋阳捧着青瓷茶盏的手指微微一顿，釉色在烛火下流转着温润的光。
她抬眼望向檐外垂落的雨帘，轻声道：“统一天下……这担子，怕是比平定南蛮重百倍吧？”
张宇放下新式农具的图纸，案几上的麻纸被带起的风掀得簌簌响。
他从抽屉里拿出一卷泛黄的图纸，边缘处还沾着些许墨渍与木屑，显然是刚绘制不久。
晋阳凑近去看，只见纸上画着个奇形怪状的大球，下面悬着个竹编的篮子，旁边密密麻麻标注着“硫磺配比”“麻布层数”“吊篮承重”等字样。
“这是……”晋阳指尖悬在图纸上方，不敢轻易触碰。
“热气球。”
张宇指尖在“气囊”二字上轻轻摩挲，指腹碾过纸面粗糙的纹理，“上个月让工部用桑皮纸浸了桐油试做，升空时载起了三个兵卒，在营地上空飘了整整半个时辰。”
这半年来，他不仅忙着为前线筹谋粮草军械，更是让虞国商人扮作行脚商，偷偷潜入夏国的工坊区。
那些藏在车辙里的图纸，有的画着曲辕犁的精巧构造，有的标注着水车的齿轮咬合，最珍贵的是一张火药配方，边角处还留着夏国工匠的朱砂印。
这些图纸在工部的铜油灯下被反复临摹，案头堆叠的纸卷早已没过半尺高，每个深夜都能听见工匠们争论“枪管如何防锈”的声音。
而破解与赶制仅仅是第一步。
张宇望着窗外渐沉的暮色，想起前段时间魏国覆灭后收到的密报——夏国的蒸汽铁船已能逆流而上，沿着蓝河直抵魏国城下。
他握住晋阳的手，掌心的温度透过细麻衣袖渗进来，“正因为重，所以才要一步一步的走下去。”
张宇抬眼时，目光落在墙上那张泛黄的羊皮地图上。
地图边缘用朱砂画着十国疆域，东大陆的轮廓像片摊开的桑叶，而虞国的疆域已经占领了一半。
张宇的手指沿着南蛮与中原的交界线划过，那里用墨笔圈着十几个部落的名字，如今已被朱笔涂改成“虞属”二字。
“你看，南蛮那边我用‘以夷制夷’的办法稳住了。
但东边的楚国、临海的齐国，以及夹在我们和夏国之间的韩国，这些我们都能够很快一一扫除。但是我们不能这么做，他们活着比死了更有用！”
晋阳的睫毛在烛火下投出细碎的影，她偏头看向丈夫：“那么，夫君，这三个国家的情况如何呢？为啥活着比死了有用？晋阳很好奇。”
张宇看着她眼里闪烁的好奇，忽然笑了起来，将她耳边的碎发别到耳后，“既然夫人对这天下大势如此感兴趣，那为夫就来讲讲。
这两年虞国是如何灭宋、灭吴、灭郑、灭燕，最后定乾平南蛮的。”