“那也可以…”老公爵急切地前倾身子，手杖在地上敲出急促的声响。
“秘密开采？”凯萨斯苦笑着摇头，“那条矿脉是浅层矿床，最浅处离地面不过十来尺。更要命的是…”他伸手在摊位上画了条蜿蜒的线，“矿脉走向几乎与帝国大道平行，最近处相距不过一里路。白天都能听见大道上商队的马车声。”
“只要在矿脉勘测报告上动点手脚，把富矿储量写成贫矿，再稍微打点好税务官……”所罗门公爵摩挲着水晶酒杯，嘴角浮现出狡黠的笑意，“按惯例，上缴帝国半成到一成就够交差了。这种账面游戏，我可是行家！”
老公爵胸有成竹地晃动着杯中琥珀色的酒液，黄金袖扣在灯光下闪烁着暗芒。作为帝国的实权大贵族，又是罗兰帝国权力铁三角的一员。常年出入财政大臣府邸的座上宾，那些藏在羊皮卷里的数字游戏，对他来说不过是一句话的事。
“既然如此，我在领地静候公爵大人莅临！”凯萨斯举杯致意，水晶杯相撞发出清脆的声响。
“合作愉快！”公爵微微颔首，一边的丝绸手套与鎏金手杖相映生辉。
午宴的银质餐具尚未撤下，两人已在羊皮契约上按下了火漆印章。接下来的日子，凯萨斯像陀螺般辗转于各个场所：清晨在中央广场支起摊位，午后就会拜访北地商行，空闲时又在火枫城的黑市中与兜帽商人低声议价。最远还去了北部的寒风山脉，从萨拉斯子爵的酒窖里，购买了数百桶窖藏二十年的火枫酒。
当最后一箱魔晶石收进空间戒指时，城墙外的火枫树已抽出嫩红的新芽。凯萨斯靠在马车软垫上，听着车轮碾过平整的道路。由于他这次几乎扫空了城中七成的魔晶石库存，市面上的价格已然水涨船高——魔法行会门口甚至贴出了限购告示。
“死狗，咱们的蛮牛肉好像买的有点多啊！”
凯萨斯斜倚在马车窗边，清点着储物戒指里的腌制蛮牛肉，那些用粗盐和香料处理过的肉块在阳光下泛着诱人的光泽。他转头看向趴在对面车窗边的幼犬，这家伙正全神贯注地盯着窗外飞驰而过的风景，蓬松的尾巴随着马车的颠簸轻轻摇晃，对他的话充耳不闻。