一切似乎陷入了僵局，让所有人都左右为难。
凯萨斯回到玫瑰城堡的第三天清晨，圣女的队伍便如入无人之境般跨过了边境线。令所有人意外的是，罗兰帝国非但没有阻拦，反而派出了整整一队银甲骑士沿途护送，飘扬的帝国旗帜在晨光中闪烁着耀眼的金边。
城堡后院的草坪上，那头肥硕的幼犬正蜷缩在特制的魔法阵中央沉睡。它的皮毛下隐约流动着赤红的光芒，就像地底涌动的岩浆。过去五天里，它分三次吞噬了那颗珍贵的地行龙魔核——那头盘踞在熔岩通道的老龙，其魔核蕴含的火系能量让整座城堡的温度都升高了几分。管家不得不命人搬来十二块寒冰，才勉强维持住后院的正常温度。
此刻，城堡正门前，德佩罗不停摩挲着他那根镶嵌着红宝石的牧师杖，杖顶端因主人的焦虑而时不时发出红光。站在他左侧的巴罗夫第三次掏出怀表，金质表盖开合的声响在寂静的庭院里格外清脆。而右侧的拉西奥则不断整理着绣有金色圣纹的衣领，尽管那衣领早已平整得无可挑剔。三位老人不约而同地望向通往城堡的大道，每一阵风拂过树梢的沙响都让他们绷直了脊背。
凯萨斯斜倚在橡木门框上，指尖无意识地摩挲着青铜门把手上细微的划痕。微风裹挟着蔷薇花香穿过长廊，却吹不散他眉间的褶皱。
“你们三个老家伙为什么急成这样？”他望着庭院里来回踱步的三位白发老人，声音里带着几分戏谑，“圣女的车驾至少还有一个小时才会抵达城门。”
他转身时，猩红披风在镶花地砖上扫过一道弧线，阳光透过彩窗在他白皙的脸颊投下变幻的光斑。“差不多两百个人要在我这里吃喝，”凯萨斯掰着戴有空间戒指的手指计算，“光是今晚消耗的月光葡萄酒，就抵得上半个庄园的税收——这事真让人犯愁啊。”