凯萨斯闻言倒吸一口凉气，目光扫过人群，突然注意到几个衣着格外华贵的年轻人。"等等，那几个...该不会是皇族子弟吧？"
"眼力不错。"老奎恩点点头，"除了几位指定的继承人，其他皇族子弟一个不落全来了。听说这是皇帝陛下的特别旨意，说是要让他们也尝尝民间疾苦。"说着，他朝一个正背着木箱的年轻人努了努嘴，"那位皇子第一天来的时候还想摆架子，现在不也老老实实干活了？"
凯萨斯微微颔首，暗红色的斗篷下摆随着步伐轻轻摆动。他沿着碎石铺就的小径，朝薇薇安所在的贵族宅邸稳步走去。那座灰石砌成的宅院在暮色中显得格外醒目，竖立的血红色旗帜在晚风中猎猎作响，像一抹凝固的血迹。
凯萨斯习惯性地压低兜帽，但跟在他身旁的那条皮毛暗红、体型肥硕的猎犬却格外引人注目。守卫们交换了一个眼神——这条在军营里以贪吃闻名的肥狗他们再熟悉不过了。领头的守卫只是简单查验了凯萨斯佩戴的纹章，便恭敬地退到一旁放行。
宅邸的橡木大门虚掩着，温暖的灯光从门缝中流淌而出。凯萨斯推门而入时，靴跟在大理石地面上敲出清脆的声响。客厅中央，薇薇安正俯身在一张羊皮地图前，深蓝色的丝绸长裙在烛光下泛着流水般的光泽。三名风尘仆仆的军团斥候单膝跪地，他们磨损的皮甲上还沾着荒野的尘土。
"女士，苦水农场已经肃清。那些亡灵法师的祭坛都被烧成了白地。至于加斯洛城..."他摇了摇头，"现在就是个空壳子，只剩下些走不动的老弱病残在废墟里刨食。"
凯萨斯走到地图前，皮质手套按在桌沿发出轻微的吱呀声。他简明扼要地汇报了沿途的情报，语速平缓得像在讨论天气。薇薇安执起羽毛笔，蘸了蘸红墨水，在加斯洛城的标记上利落地划了道斜杠。那抹红色在地图上晕开，恰似窗外飘扬的旗帜。
薇薇安修长的手指重重按在地图上，指尖因用力而微微发白。她环视着几个斥候，声音如同淬了冰的刀刃："既然加斯洛城已被我们剔除在战略版图之外，圣雷城北部的防线就不必再浪费兵力。留一千轻骑兵驻守即可。"她顿了顿，皮甲在灯光下泛着冷光，"军团明日开拔，这次不必急行军——我们要以最饱满的状态，迎接接下来的决战。"