八月，蝉鸣将歇，梧桐叶在宫墙根下泛着焦边。
谢子卓捏着解除太子禁足的诏书，铜漏滴水声里，他望着廊下蔫头耷脑的石榴花，忽然轻笑出声，指节在羊皮纸边缘碾出褶皱。
“王爷，柳编修和蒋公子求见。”影一的声音隔着雕花槅扇传来。
书房门推开的刹那，热浪裹着槐花香扑进来。
柳禹琛一袭月白葛布长衫，衣襟还洇着汗渍；
蒋睿城的玄色劲装下摆沾着泥点，腰间革囊里露出半截卷边的舆图，显然是顶着烈日疾驰而来。
“陛下终究还是……”柳禹琛话音未落，被谢子卓抬手止住。
他向二人表明心迹：“我欲请旨前往西南守护边陲。”
蒋睿城剑眉微蹙：“殿下当真要离京？那太子……”
“留在这里看他们父慈子孝？”谢子卓猛地起身，湘妃竹帘被撞得哗啦作响。
八月的日头斜斜照进书房，将他的影子投在墙上，宛如困兽。
“临安城的盐税账本、范府的密函……”他顿了顿，目光扫过柳禹琛后背洇湿的汗痕。
“柳兄状元出身，官拜翰林，何苦跟着去那瘴疠之地？”
柳禹琛解下腰间竹编香囊，露出内里月白色中衣，领口处几处汗渍已泛出盐霜。
“王爷既知太子容不下我这枚‘睿王党羽’，又何必多问？”
稍作停顿，继续道：“不过王爷所言极是，京城也需要钉子。”
谢子卓颔首，感慨：“柳兄可知，当初若不是令姐……”
“那是机缘巧合，王爷不必再提。”柳禹琛指尖抚过案上砚台边缘的冰裂纹，砚池里的墨汁在暑气中凝成薄皮。
临安城暗流汹涌，太子的眼线早已渗透范府。”
他抬眸望向蒋睿城，对方颈间还留着赶路时被树枝划出的血痕，“蒋兄若能回去坐镇，或许……”
蒋睿城解下腰间佩剑重重拍在案上，剑鞘上的螭纹在日光下泛着幽蓝：“蒋某绝无二话。”
……
最终谢子卓一锤定音：“柳兄留在翰林院，寻机结交御史台；
蒋兄即刻启程去临安，务必护住范家。
至于太子……”
话音戛然而止，唯有蝉鸣在浓荫里越发聒噪，似要将未说完的话尽数淹没。