他比谁都清楚——此刻她这般失态，分明是见了陈锦初与家人相认，触到了心底最深的伤。
那个在战场上失去所有亲人的小姑娘，从来都把痛楚藏进泼辣的笑骂里。
"湘儿。"
他拇指抚过她眼下潮意，声音沉得像浸了蜜的温酒："你有我。有邵凯师父，有洛一、南笙、宁儿、夏姑娘，还有我爹娘……"
每说一个名字都点一下赵湘的小鼻子："我们早就是你的骨肉至亲。"
赵湘忽然抽了抽鼻子。
她一把拽住他前襟，将人拉得更近："那你答应我的话必须作数！"
酒气混着泪意扑在他唇边："再敢瞒着我们独自涉险……"
她凶巴巴地咬字，眼泪却砸在他手背上："四个娘子给你守寡，你舍得？"
孟皓清倏然笑出声。
他低头时，她已乖顺地闭上眼。
唇瓣相触的刹那，窗外忽起一阵穿堂风，案头红烛"噗"地熄灭。
黑暗里只余交错的呼吸，和彼此心跳震耳欲聋的回响。
翌日。
午时。
御书房。
御书房的雕花木门被轻轻推开一道缝隙，孟皓清屏住呼吸，小心翼翼地探入半个身子。
檀香与墨香交织的气息扑面而来，他看见贞启帝端坐在龙案之后，鎏金烛台映照着他专注的侧颜，朱笔在奏折上划出的沙沙声在静谧的殿内格外清晰。
"吱呀——"年久的门轴发出细微声响。
贞启帝执笔的手微微一顿，抬眼时正对上那道鬼鬼祟祟的身影。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将狼毫搁在青玉笔山上："哟！稀客啊。"
孟皓清心头一跳，疾步上前单膝及地。
玄色官服下摆扫过金砖，腰间玉佩相击发出清越声响。
"臣参见陛下，吾皇万岁万万岁。"
他的嗓音刻意提高了三分，仿佛这样就能驱散方才的尴尬。
明黄靴尖映入低垂的视线，贞启帝已踱至跟前。
他伸手虚扶时，袖口金线绣的云龙纹在烛光下流转："行啦，免礼。"
说着已转身向殿外走去："走吧！陪朕走走。"
初冬的宫道落满了花朵残瓣，孟皓清落后半步跟着，目光始终停前方挺拔的背影，贞启帝突然说道："益合啊，若有一日你反了朕，当如何？"