翌日。
辰时。
孟府。
孟皓清百无聊赖地陷在主位的梨花木椅里，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的暗纹。
离将士检阅的日子不过数日，那等牵动朝野目光的大典，向来是耗神费力的硬仗，他心里正盘算着怎么能寻个由头躲过去。
可转念一想，自己如今在大尉，甚至军中的分量举足轻重，这般重要的场合，贞启帝怎会容他缺席？
思来想去，只觉得这差事像块烧红的烙铁，烫得人无处可躲。
“咿——呀——”
正烦躁间，天空中陡然传来一声清越的鹰唳，划破了庭院的寂静。
孟皓清眉头猛地一蹙，方才还慵懒的身姿瞬间绷紧，几乎是应声而起，大步流星地跨出屋门，站到了院中青砖地上。
抬头望去，正是他豢养的那只信鹰在半空盘旋，翅膀掠过云层时带起细碎的风声。
孟皓清抬手屈肘，手臂稳稳地停在胸前。
那鹰似是早已熟稔这般默契，双翼一收，如一道墨色闪电俯冲而下，精准地落在他的臂弯，利爪轻轻攫住早已备好的皮质护腕。
他动作利落地解下鹰爪上绑着的密信，展开那卷薄薄的麻纸时，指腹都带着几分不易察觉的用力。
待看清上面的字迹，眉头皱得更紧了——那是元申的笔迹，墨迹里似乎还带着几分仓促的颤抖：“师兄，吴砚之另有诡计，如今我被追杀无法调查。”
短短一行字，却像惊雷在孟皓清心头炸响。
他猛地瞪大了双眼，瞳孔因震惊而微微收缩，方才还萦绕心头的检阅之事瞬间被抛到九霄云外。
几乎没有半分迟疑，他将纸条攥在掌心，转身便急匆匆地冲出了孟府，玄色的衣袍在风中掀起一角，带起一阵急促的风声。
快马加鞭赶到探清府时，孟皓清甚至来不及勒紧缰绳，便翻身下马，将马绳随意丢给门口值守的探子，连对方慌乱的接绳动作都未曾多看一眼。
一路上，府里的探子见他行色匆匆，纷纷垂首行礼，他却目不斜视，脚步未停，径直穿过层层回廊，闯进了清水楼。
“陆忠！”他扬声唤道，声音里带着压抑不住的急切。
陆忠闻讯从里间快步走出，见他这副模样，心头已是一紧。