传统上认为草原民——身形彪悍、勇猛无比、离不开肉食。
事实上他们多数体弱瘦小，饥一顿饱一顿，非战斗时不轻易屠宰牲畜。
恶劣环境和低生产力导致他们几乎缺乏一切。
茶能有效预防胃肠道疾病；铁铜器为日常生活带来无数便利。
精良兵甲让草原民寒冬不惧风雪严寒。
过去靠劫掠其他部族过冬，现在他们有了自我保护及扩张的实力。
唯一的例外是头曼部落的使者阿克尔。
礼部派遣两员年轻官员和数名侍从，礼貌地护送他经直道前往北部边界。
“二位大人。”
“贵国太子不是要重新修书，商议与头曼部落新约吗？”
“您这是什么意思？”
阿克尔非常焦虑。
冬季草原若受灾，将不堪设想。
其他各部买齐装备并非只为观赏，很可能入侵头曼部掠夺物资壮大自己。
“秦国为礼仪大国，我等奉诏护送你出境，有何失仪之处？”
两位官员互相瞥了一眼，眼中充满轻蔑。
“礼送出境？”
“那么国书呢？”阿克尔急切询问。
一名官吏皱眉：“是你家首领当众撕毁我们协议的，怎么反过来问我们？”
阿克尔回答：“我指的是太子承诺重修的新约书。”
另一人不屑地说：“太子日理万机，可能是忘了。”
“忘记了？”阿克尔脑子一蒙，“怎么可能忘！”
“不行，我需返回京师，觐见太子说明此情况。”
他猛地拉住缰绳想掉头回去。
“慢着！”
“这是秦国境内，岂容你放肆行事。”
两位官吏指挥随从来阻止阿克尔。
“让开！”阿克尔愤怒地说，“你们谁敢阻挡，休怪我无礼！”
两国关系悬于一线，阿克尔伸手握住刀柄。
之前太子当面允诺的事岂能食言！
五部落皆有收获，唯他空手，该如何面对首领？
“请问你要如何表现你的不客气？”
官员警告，“你知道这条路是做什么用的吗？这里供驻防军队换班和后勤补给通行！”
“你若有任何不当之举，来日大军压境，头曼部能抵挡否？”
双方剑拔弩张，阿克尔的侍从急忙围护主人，眼中满是制止神色。