他指着宇文虚中强调：“拿出你攻打兴庆府时的手段来，我不在乎你用什么方法，总之半月内必须拿下洪州，否则你也自戕好了。”
宇文虚中冷汗涔涔，急忙躬身应允，深知要在半月内攻克洪州，非得采取非常手段不可。
但他明白大宋皇帝的意图，即彻底扰乱西夏，摧毁其军事潜力，因此让战争更为激烈，正符合大宋皇帝的战略。既然金国皇帝完颜亮也有此要求，他心中已有了应对之策。
宇文虚中立即下令，将西夏各地抓捕的人员悉数集中至洪州城下，令他们混杂在进攻军队中一同攻城。
此计极为狠辣，城上守军见城下不仅有金军，更多的是当地百姓，且多数为老弱妇孺，一时不知所措，急忙禀报任得敬。
任得敬登上城楼查看后，也颇感棘手，如此交战，不仅会击杀金军，更会导致西夏百姓惨重伤亡，而这些百姓中不乏城中守军的亲人、朋友。
城上的士兵是不会愿意向自己的亲人放箭的。
焦急之下他下了死命令，谁敢把金军放上城楼，就杀了谁。
面对城下的进攻军队，如果能够放箭却拒绝放箭攻击的，一律处死，为此成立了专门的督战队，就是督战那些下不去手的士兵的。
他刚做好部署，城下的攻城战就开始了，那些士兵拿着刀子架着抓来的当地百姓，逼迫他们冲在前面，要用他们的身躯来做人肉盾牌。
当他们逼近城楼之下时，城上依然无差别地向下攻击，大量当地百姓惨叫着倒地而亡。许多人试图转身逃跑，却被金军斩杀众多，百姓无奈之下，只能硬着头皮继续前行，哭喊不止。
与此同时，此前一个月内精心准备的投石机、箭塔、鹅车等攻城器械也被推至城墙前，开始向城楼内射箭，并搭设踏板，借助鹅车攀登城楼。
这场战斗异常惨烈，主要原因并非双方激烈厮杀导致的伤亡，而是西夏军队的无差别攻击，使得混入金军队伍中的当地百姓大量死伤。
当然，其中相当一部分是被金兵所杀，因为他们试图逃走，不愿冒死进攻。在“人肉盾牌”的掩护下，金军的进攻颇有成效，不少金军成功杀上了城楼。
由于众多西夏士兵在城下见到了自己的亲人或同乡，尽管他们向下射箭，却故意避开瞄准人群。滚落的滚木雷石也有意避开了混杂其中的老乡和村民，导致攻击效果大幅削弱，从而为金军提供了更多的进攻机会。