然而，好景不长。他们的幸福生活被天庭发现了。王母娘娘得知织女私自下凡与凡人成婚，顿时大发雷霆，她派天兵天将下凡，要把织女抓回天庭受罚。
那天，牛郎正在田间劳作，突然听到家中传来孩子们的哭声和妻子的呼喊声。他心中一惊，急忙放下手中的农活，飞奔回家。当他赶到家时，只见天兵天将正押着织女往天上飞去。牛郎心急如焚，他不顾一切地追了上去。
可是，凡人怎么能追上天上的神仙呢？牛郎跑得上气不接下气，却还是眼睁睁地看着织女离自己越来越远。就在他感到绝望的时候，那头老牛又开口说话了：“牛郎啊，我快不行了。你把我的皮剥下来，披上它，就能飞到天上去了。”说完，老牛便倒在地上死去了。
牛郎悲痛欲绝，但为了能追上织女，他只好忍着悲痛，按照老牛说的做了。他披上老牛的皮，用扁担挑着两个孩子，向着天庭飞去。
牛郎越飞越高，渐渐地追上了天兵天将。织女看到牛郎追了上来，心中既惊喜又难过。她拼命地挣扎着，想要挣脱天兵天将的束缚，回到牛郎和孩子们的身边。
就在牛郎快要追上织女的时候，王母娘娘赶到了。她看到牛郎竟然敢追到天庭来，更是怒不可遏。她拔下头上的金簪，在天空中一划，一条波涛汹涌的天河瞬间出现在牛郎和织女之间。
牛郎望着天河对岸的织女，大声呼喊着她的名字，织女也泪流满面地回应着牛郎。他们隔着天河，深情地凝视着对方，却无法再靠近一步。孩子们也在扁担里哭着喊着要妈妈，那哭声让人心碎。
就这样，牛郎和织女被天河分隔两岸，无法相见。但他们的爱情并没有因此而消逝，反而更加坚定。他们每天都会来到天河两岸，默默地望着对方，诉说着心中的思念。
他们的深情感动了天上的喜鹊。每年的农历七月七日，无数的喜鹊都会从四面八方飞来，用自己的身体搭成一座鹊桥，让牛郎和织女在鹊桥上相会。