小莉在老汤姆的关爱下，像一棵茁壮成长的幼苗，渐渐长大。她聪明伶俐，继承了老汤姆善良的天性。从小，她就看到镇里人对老汤姆的不尊重，但在她心中，老汤姆是世界上最伟大的人。她深知老汤姆为了她付出了多少心血，因此对老汤姆充满了感激和敬爱。
小莉对农耕和手工技艺展现出了极高的天赋。她跟着镇里的农夫学习耕种，很快就掌握了播种、施肥、灌溉的技巧，甚至能根据不同的季节和土壤条件，选择最合适的农作物种植。学习手工技艺时，她也进步飞速，无论是编织、木工还是陶艺，她都能做得有模有样。她的作品不仅精致美观，还充满了创意，常常得到镇里人的夸赞。
随着小莉的成长，她看到老汤姆为了供她生活和学习，每天辛苦劳作，身体越来越差，心里十分心疼。她开始主动帮助老汤姆分担家务，还利用自己的手艺制作一些手工艺品，拿到镇上去卖，为家里增加一些收入。小莉的努力和成就得到了一些镇民的认可，大家对她的态度也很友善。然而，镇里的大多数人依旧没有改变对老汤姆的看法，他们还是觉得老汤姆是个没用的“笨蛋”。甚至有人在小莉面前说：“你这么聪明能干，怎么跟着老汤姆这样的‘笨蛋’呢？你要是跟着其他有本事的人，肯定会有更大的出息。”
小莉听到这些话，总是气愤地反驳道：“汤姆爷爷才不是笨蛋！他是世界上最好的人，没有他，就没有现在的我。”尽管小莉努力维护老汤姆，但那些风言风语还是像刀子一样刺痛着她的心。
日子就这样一天天过去，直到一场突如其来的灾难降临到了暖阳镇。一天，原本晴朗的天空突然变得乌云密布，黑沉沉的云层压得人喘不过气来。紧接着，狂风呼啸，豆大的雨点倾盆而下，仿佛要将整个世界淹没。这场暴雨持续了几天几夜，附近的河水迅速上涨，冲破了堤坝，洪水如猛兽般向暖阳镇席卷而来。