北宋末年，天下局势动荡不安，内有奸臣当道，外有强敌环伺，百姓生活在水深火热之中。苛捐杂税多如牛毛，各级官吏又层层盘剥，使得无数贫苦百姓流离失所，卖儿鬻女者比比皆是。在这样的大背景下，青州一带的周通，一个出身平凡却满腔热血的汉子，踏上了充满坎坷与传奇色彩的江湖路。
周通生于青州的一个小村庄，家中一贫如洗，自幼便要帮着父母操持家务、下地干活，可即便生活如此艰辛，他心中对那行侠仗义、快意恩仇的江湖生活却充满了向往。
儿时听村里的老者讲述江湖豪杰的故事，他总是听得入迷，眼中闪烁着憧憬的光芒，暗暗发誓长大后也要做个能让恶人惧怕、让百姓称赞的英雄。
随着年岁渐长，周通眼见着周围百姓被官府和富绅欺压，心中那股反抗的怒火越烧越旺。
然而，靠正当途径根本无法改变现状，为了谋生计，也为了能在这乱世中活出个名堂，周通索性召集了一帮同样穷苦且对世道不满的兄弟，跑到桃花山落草为王了。
初到桃花山时，山上一片荒芜，众人也都是乌合之众，毫无规矩可言，平日里连基本的温饱都难以保障。
周通深知若想在此立足，必须得立起规矩，打出名声。他凭借着自己从小练就的一身不俗武艺，还有那与生俱来的霸气，开始一点点收服众人。
他召集大家围坐在一起，大声说道：“兄弟们，咱如今落草为寇，可不能丢了良心，这世上恶人不少，但咱不能欺负穷苦百姓，只劫那些为富不仁、勾结官府的奸商，所得财物也得分些给山下受苦的乡亲们，大家可愿听我周通的？”
众人听了，纷纷点头称是，其中一个兄弟问道：“通哥，咱这劫了财物，咋个分法呀？”
周通摸着下巴想了想，回道：“咱先留够山上兄弟们的用度，剩下的，找几个靠谱的兄弟，悄悄送去给村里那些最穷苦的人家，可别张扬，免得给乡亲们招来祸事。”
众人又应和了几声，自此，桃花山在周通的带领下，渐渐有了规矩，也慢慢发展起来。
一日，周通带着几个兄弟下山去“剪径”，那时的官道上，商旅往来不断，但大多都有护卫随行，想要得手并非易事。
这日，正巧在那山间小道上遇到了“打虎将”李忠。周通见李忠身姿矫健，眼神中透着一股精悍之气，手里还拿着兵器，料想定是有几分本事的人，心中便起了招揽之心，想着若能将此人收入麾下，桃花山的实力定能大增。