张辽和吕布也接到了刘隽的军令。
“文远！主公军令到了！”吕布拿着令书，兴奋地找到张辽，“主公命我等不必固守洛阳，可伺机而动，兵出轩辕关，威压颍川，策应翼德在汝南的行动！哈哈，终于能动一动了！”
张辽仔细看过军令，眼中精光一闪：“主公这是要三面施压，让曹操首尾难顾。奉先兄，此乃良机。我率一部兵马出轩辕关，做出进逼颍川许都的姿态，你坐镇洛阳，总督全局，并随时策应于我，如何？”张辽资历老，功劳大，由他主动出击，吕布镇守大本营，是最稳妥的安排。
吕布虽更想亲自冲杀，但也知大局为重，痛快答应：“好！就依文远！某在洛阳，看哪个敢妄动！你只管前去，让曹阿瞒好好心惊肉跳一番！”
---
数日之间，中原局势再变。
张飞在汝南高歌猛进，兵锋锐利。
赵云巡弋边界，稳如泰山。
张辽兵出轩辕关，旌旗指向颍川腹地。
而刘隽本人，坐镇彭城，荀彧、陈登、糜竺等人高效运作，将徐州、淮北的人力物力快速整合，源源不断地支撑前线军事行动。
曹操退回许都，面对的是这样一个令人窒息的全新局面：东有关羽锁淮泗，北有张辽、吕布胁洛阳，南有张飞、赵云侵汝南、窥南阳。他的势力范围被压缩得越来越小，四周仿佛布满了刘隽的刀锋。
许都的丞相府内，气氛比寿春城下时更加压抑。曹操看着地图上从四面八方指向己方的箭头，沉默了许久许久。
这一次，他真切地感受到了，那个名为刘隽的对手，已经拥有了足以将他彻底压垮的绝对优势。中原的棋局，似乎已经到了收官阶段。
许都，曹府。
烛火摇曳，映照着曹操愈发阴郁憔悴的面容。坏消息接踵而至，厅堂内弥漫着绝望的气息。良久，曹操发出一声极度疲惫的长叹，声音沙哑得几乎难以辨认：“或许……或许唯有……归降刘隽，方可保全诸位及将士家小性命……”
此言一出，满堂皆惊，随即一片死寂。投降？那个纵横兖豫、志在天下的曹孟德，竟生出此念？
“明公不可！”程昱率先反应过来，急声劝阻，声音因激动而颤抖，“刘隽虽势大，然明公岂可轻弃基业？今日若降，他日必为阶下之囚，生死皆操于他人之手！”
然而，曹操似乎心力交瘁，只是颓然地摆了摆手，眼神空洞。