淮南之地，自袁术败亡后，便陷入群龙无首、各自为政的混乱状态。关羽率领的两万燕军精锐，如同出闸猛虎，一路南下，势如破竹。许多袁术旧部本就士气低落，听闻是燕王麾下头号大将关羽亲至，又见其军容鼎盛，杀气腾腾，几乎未做像样抵抗便纷纷望风归降。沿途城邑，传檄而定。
关羽用兵，深得“疾如风，侵掠如火”之要旨，大军行进极快，兵锋毫不迟滞，直指淮南重镇——合肥！
然而，就在关羽大军逼近合肥，意图一举拿下这座控扼南北的枢纽之城时，南方的长江之上，亦是千帆竞渡，一支庞大的水军正逆流而上，全速驰援！
江东，吴郡。
年轻的“小霸王”孙策与其总角之交、堪称左膀右臂的周瑜，几乎在第一时间就洞察了刘隽夺取合肥的战略意图。
“公瑾，刘隽遣关羽直扑合肥，其心昭然若揭！若让关羽拿下合肥，加固城防，屯以重兵，则我江东门户洞开！其水师可自此入巢湖，威胁长江，步骑更可随时南下，兵临历阳、牛渚！合肥绝不可失！”孙策剑眉紧蹙，语气急促却充满决断。
周瑜面如冠玉，眼神锐利如鹰，他重重点头：“伯符所言极是！合肥乃淮西之根本，南北之咽喉。昔日袁术无能，坐拥宝地而不知利用。今刘隽遣其麾下头号猛将前来，志在必得。我军必须抢先一步，至少要将关羽挡在合肥之外！一旦让其入城，则后患无穷！”
“我亲率大军前去！”孙策霍然起身，“你与我同往！再调程普、韩当、黄盖诸将，尽起精锐！这一仗，不仅要守住合肥，更要打出我江东的威风，让刘隽知道，江南并非无人！”
“正该如此！”周瑜眼中燃烧着昂扬的战意，“关羽虽勇，然其长于步战，我军水陆并进，兼有地利，未必不能与之抗衡！”
江东的战争机器同样高效运转起来。孙策以周瑜为督，亲自挂帅，尽起江东精锐，以水军为主，辅以步卒，浩浩荡荡，溯江西进，直扑合肥！
于是，当关羽的先头部队抵达合肥城下，正准备发动进攻时，斥候飞马来报：“将军！南方烟尘大作，江上出现大量战船，旗号乃是‘孙’、‘周’！江东孙策、周瑜亲率大军，已至合肥附近，正在登陆结寨！”
关羽闻言，丹凤眼微微眯起，非但没有惧色，反而掠过一丝遇到强敌的兴奋光芒。他勒住赤兔马，挥手下令：“停止攻城！全军后退十里，依仗地势，扎下坚固营寨！多设鹿角壕沟，严防敌军冲击！”
他深知孙策周瑜来者不善，且对方以逸待劳，更有水军之利。自己长途奔袭，虽士气正盛，但亦不可贸然与倾巢而出的江东主力在野战中硬拼。