"昨晚的照片......"
"今早热搜第一。"霍沉砚将平板扔到她面前，#霍氏总裁夜会神秘女子#的词条后面跟着深红的"爆"字。照片里她跨坐在男人腰间，裙摆卷到大腿根，模糊的像素反而平添暧昧。
手机突然震动，父亲的主治医师发来消息：【找到匹配肾源了，手术费80万】。夏栀攥紧床单，指节泛白："霍先生需要挡箭牌吗？"
男人系袖扣的动作一顿，钻石袖扣在阳光下折射出冷光："夏小姐凭什么认为我需要？"
"上个月您并购林氏集团，林家独女公开示爱却被保安架出现场。"夏栀扯掉输液针头，血珠溅在真丝床单上，"上周慈善晚宴，您泼了陈议员千金一身红酒。"
霍沉砚忽然俯身撑在她两侧，朱砂痣几乎贴上她颤抖的眼睫："所以？"
"所以您需要个听话的契约妻子。"夏栀听见自己心跳如擂鼓，"既能挡桃花，又能......"她指尖抚上他胸口的伤疤，"治疗某些心理障碍？"
空气骤然凝固。男人猛地掐住她脖颈，力道却控制在窒息边缘："夏栀，你比我想象的大胆。"拇指摩挲着她跳动的动脉，"三年契约，每月五十万。但你要记住——"他贴近她渗血的耳垂，"永远不要探究我的过去。"
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**第三章 荆棘王冠**
迈巴赫驶入半山别墅时，夏栀正对着手机皱眉。继母发来十几条语音，最新一条点开就是尖利的咒骂："小贱人攀上高枝就忘了爹？你爸明天手术，钱不到位就等死吧！"
"需要帮忙吗？"霍沉砚合上笔记本电脑，镜片后的目光晦暗不明。夏栀摇头，将碎发别到耳后："霍先生不如担心明天的记者会。"
男人突然倾身过来，檀木香笼罩周身。夏栀屏住呼吸，看着他修长的手指抚过自己锁骨，咔嗒一声扣上钻石项链："记住，你现在戴着价值三千万的‘荆棘王冠’，呼吸都该带着昂贵的频率。"
次日发布会，闪光灯此起彼伏。夏栀挽着霍沉砚微笑，直到记者突然提问："夏小姐是否知道，您戴的项链是霍总亡母的遗物？"
她感觉臂弯里的肌肉瞬间绷紧。霍沉砚摘下眼镜擦拭，这个动作夏栀后来才明白是他动怒的前兆。"这位记者朋友。"他笑得温柔，"你领带夹上的微型摄像机，需要我帮你联系物主吗？"