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"快走！"玛姬将钥匙拍进他掌心，温热的触感与五年前别无二致。艾尔维斯听见自己心脏在蒸汽轰鸣中炸响，玛姬后颈的机械蜘蛛突然弹出毒针——那是黑公爵处决叛徒的标记。
他在蒸汽管道间狂奔，钥匙齿痕深深烙进掌心。追兵的探照灯割裂黑暗，前方排水口突然喷出滚烫的白色雾气。当艾尔维斯纵身跃入迷雾时，听见身后传来玛姬最后的喊声："去钟表匠巷找铸铁的人偶师！"
铸铁人偶的关节在蒸汽里咔咔作响，艾尔维斯看着它用缝满铜线的手指推开暗门。钟表匠巷23号地下室飘着机油的腥甜，墙面上挂满正在自转的齿轮罗盘。人偶师克莱门特从黄铜棺材里坐起来时，十二只机械夜莺同时发出报丧般的啼鸣。
"玛姬·银叶的客人？"人偶师的眼球在布满血丝的玻璃罩后转动，"那得验货。"他突然抓起艾尔维斯的右手按进蒸汽池，钥匙接触高温的瞬间，青铜表面浮出血管状的红色纹路。
剧痛让艾尔维斯撞翻了标本架。浸泡在绿液中的机械心脏纷纷苏醒，它们拖着输液管在桌面跳动，像一群被解剖的金属青蛙。"果然是黑公爵想要的东西。"克莱门特用镊子从艾尔维斯掌心夹起半片鳞状物——那是在逃亡时从钥匙上剥落的青铜碎屑，此刻正在渗出黑色黏液。
记忆突然闪回五年前的雨夜。艾尔维斯在父亲的书房见过同样的黏液，它们从星轨观测台的微缩模型里汩汩涌出，吞掉了桌上的锡兵模型。当时玛姬抓起蒸汽烙铁封住黏液扩散的路径，火星在她锁骨下方烫出新月形疤痕。
"这东西在吞噬机械。"克莱门特将碎屑丢进玻璃缸，一条青铜铸造的机械鳗鱼瞬间被腐蚀成渣，"第七方尖碑不是建筑，是活体。"
地下室突然剧烈震颤。艾尔维斯怀表上的翡翠指针开始逆向旋转，这是黑公爵卫队使用磁场干扰器的征兆。克莱门特的人偶突然扑到墙上，它的脊椎裂开弹出六边形暗格，里面躺着半枚带齿痕的齿轮。
"玛姬七年前就付过报酬了。"人偶师把齿轮按进艾尔维斯怀表的空缺处，"她说如果哪天带着青铜钥匙的蠢货找来，就给他看这个。"
齿轮转动的刹那，艾尔维斯被拽进记忆漩涡。十五岁的玛瑟琳·银叶还不会画烟熏妆，她蜷缩在孤儿院的蒸汽管道里，看着黑公爵的卫兵把哭喊的孩子塞进铁笼。月光透过百叶窗切割着少女的脸，她手腕上的编号烙印发着幽光：X-07。
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