“嫔妾是听雨阁答应林氏，方才哼的是家乡小调，惊扰圣驾，罪该万死。”婉清伏地不敢抬头。
“抬起头来。”皇上说，“江南来的？难怪曲调柔美。”
婉清抬头，恰好一阵风吹过，梨花如雪般落在她发间。皇上看着她清丽的面容，微微一怔。
那日后不久，皇上突然驾临听雨阁。不过喝了盏茶，说了几句闲话，却在后宫掀起波澜。
第二日请安时，婉清第一次成为众矢之的。
“林答应好手段啊，不声不响就引得皇上亲自去那偏僻听雨阁。”李贵人阴阳怪气地说。
皇后倒是神色如常，只淡淡提醒：“林答应初入宫闱，要谨守本分，莫要行差踏错。”
婉清跪地称是，背后已是一片冷汗。
真正让她意识到危险的是在一个午后。她在御湖边散步时不慎滑倒，差点落水，多亏一个眼生的小太监及时拉住了她。事后回想，她分明感觉背后有人推了一把。
回到听雨阁，惊魂未定的婉清取出那枚白玉佩摩挲着，忽然发现玉佩内侧有个极小的“睿”字。她心中一动，想起母亲曾说，当年所救的贵人似乎是宗室中人。
几经周折，她托云翠打听宫中可有与“睿”字相关的人。结果令人震惊——先帝幼弟，当今皇叔睿亲王赵垣，正是名字中带“睿”字的人物。
更巧的是，三日后宫中设宴，睿亲王作为宗室重臣赫然在列。
宴会上，婉清故意在睿亲王经过时“不小心”掉落那枚玉佩。果然，睿亲王见到玉佩脸色微变，当即命人拾起归还，目光在婉清脸上停留片刻。
不久后，睿亲王派人暗中送来一封密信，证实了婉清母亲的救命之恩，并表示会在适当时候相助。
有了这层保障，婉清稍稍安心。但她明白，靠山山会倒，靠人人会跑，要想在深宫活下去，最终还得靠自己。
转机出现在初夏。西域进贡一批宝马，其中一匹烈马“逐月”无人能驯。皇上许下诺言，谁能驯服此马，重赏。
婉清父亲虽是文官，但她外祖父却是武将出身，她自幼跟着舅舅学过马术，对此颇有心得。犹豫再三，她决定冒险一试。
驯马当日，场上围满了嫔妃和王公大臣。那匹逐马果然桀骜不驯，已将好几个驯马师甩下背来。
婉清换上骑装，走向场中，四周顿时一片哗然。