太和殿金钟再鸣，沉沉三响，昭示着今日改风日的早朝，至此——退朝！
“退朝——！”
随着黄门内侍高声唱喝，数百朝臣依序退出丹墀，金銮大道上靴音杂乱，却无人言语。
那是沉默中带着忐忑，那是风暴之后的压抑余韵。
“许中相，请。”霍纲低声一语，陪着许居正缓步走下台阶。
他始终沉默，步伐却比平日更缓几分。
此刻的他，虽然仍披着象征朝廷中心的紫纹长服，可那一身沉重的威仪，仿佛随着那句“此事，明日再议”而彻底裂开了缝。
“他听了新党的。”许居正低声喃喃，仿佛只是对自己说。
霍纲紧紧皱眉：“未必……也许，尚有转机。”
许居正淡淡一笑，像是走累了的老人，道：“若还有转机，今日他就不会‘呵斥’咱们了。”
“你可记得，他登基之初，那一场早朝？”
霍纲心头微动，回想起那天的情形——那时候的萧宁，尚未兵起、尚未剑立，只是一介名声败坏的少年天子，在朝堂上讷言、迟疑，频频望向许居正等人寻求支持。
可如今……
龙气在身，御敌归来，朝纲在握。
曾经的依靠，是否已成了可被剥离的“旧制”？
就在这时，一道低笑从后方响起。
“许中相，今日神情，比昔日愈加稳重了啊。”
语声并不大，却在此刻显得尤为刺耳。
许居正脚步顿了顿，转身望去，只见王擎重与林志远正从另一侧台阶快步走来，周身簇拥着几位新党中人，皆面带笑意。
“王尚书，林尚书。”霍纲淡声应道，面无表情。
“哎，霍大人。”林志远笑着拱手，眼神却毫不掩饰其中的轻蔑与戏谑，“你们走得可真快，我们还以为要在朝门口恭送中相一程呢。”
“毕竟，这位许中相，坐了这么多年，想来也不容易，哪怕明日不再为相，咱们也该好生送送。”
这话说得冠冕堂皇，听起来仿佛真心实意，可每一个字中都带着锥心刺骨的嘲弄。
“林尚书莫太心急。”霍纲面色铁青，拱手还礼，“朝事未定，位序未改，许大人之位，还轮不到你等来安排。”
“哈哈。”王擎重笑得风雅：“霍大人此言差矣——陛下既言‘明日裁定’，那就是‘必裁’。”
“不过是一道圣旨罢了，依我等目下之势，许大人若能从容谢恩，保得全身而退，已属难得。”
林志远眯眼笑道：“霍大人何必动怒？新旧更替，本就是改风之意。许中相若能退位让贤，将是百官之福，百姓之幸。”
“再说了，新法施行，讲究的是用人唯才。咱们新党之人，虽年轻些，但未必就无能。”
他目光扫过两人身后的几位老臣：“朝堂不是讲资历的地方，是讲本事的地方。许中相年事已高，正可归养林泉，不必再操国事之心了。”
这番话，说得唇枪舌剑，却笑容满面。