星辉幻境的光雾在四人脚下消散时，卜凡的靴底刚触到仙域的青石板，便有腥风卷着焦土味扑面而来。
他抬头，原本缀满星子的夜空像被泼了墨，厚重的乌云压得人喘不过气，连最亮的北极星都只剩个模糊的光斑——那是维持仙域运转的核心星辰阵在勉强支撑。
"凡哥，你看。"赖瑶扯了扯他的衣袖。
小姑娘发间的银铃被风吹得轻响，指向街角缩成一团的老妇。
那妇人怀里紧抱着个药篓，正对着天掉眼泪："星辰力弱成这样，明日早市的灵草怕是要全蔫了......"
卜凡喉结动了动。
三日前他们还在幻境里与各自的心魔角力，如今现实的风暴已先一步降临。
他摸了摸袖中发烫的传讯玉简——方才在传送阵里收到的"边境异动"，此刻终于有了实锤。
议事堂的门是被赖雪撞开的。
她素日束得整整齐齐的发尾散了几缕，怀里抱着半卷泛黄的盟员名单，墨迹未干的字迹还沾着水痕："张长老，星使之盟有一百二十七名修士已完成特训，请求作为先锋队支援边境！"
正对着沙盘研究防线的战场指挥官张守正抬起头。
这位在仙域战场杀了三十年的老将眼尾有道刀疤，此刻刀疤随着眉峰皱起："赖丫头，你当战场是过家家？"他抄起案上的茶盏重重一磕，"正规军都折了三个哨岗，你们连制式灵甲都配不齐，去了不是送命？"
赖雪的手指在名单上攥出白印。
她想起幻境里那柄刺进心口的剑，想起师父临终前攥着她的手说"悬壶济世"，喉间突然发哽："我们不是去送死。"她强迫自己直视张守正的眼睛，"盟里一半是散修，一半是被大派舍弃的伤兵——可他们能在雷暴里给伤员渡气，能在毒雾里摸黑布阵。
您要的不是人数，是......"
"是能活下来的人。"卜凡插了话。
他靠在门框上，嘴角还挂着惯常的笑，可眼底没半分温度，"张老，要不我们先拿个据点？
您看行，盟里全上；您看不行......"他摊开手，"就当给正规军探探路。"
议事堂霎时静得能听见烛芯爆裂的响。
赖瑶悄悄挪到卜凡身侧，指尖轻轻勾住他衣摆——她知道这笑里藏着股狠劲，上回对付血煞宗那票人，他也是这么笑着说"试试"，结果带着七人小队端了人家老巢。
张守正的刀疤抖了抖。
他盯着卜凡腰间那枚泛着幽光的玉佩——那是星辉幻境的通关信物，能在幻境里触发随机能力的神秘法宝，此刻正随着呼吸轻轻起伏。"给你们三日。"老将突然拍案，"拿不下西境的望星崖，就给老子滚去后方熬药！"
当夜子时，赖瑶蹲在敌方哨站外的老槐树上。
她裹着卜凡用隐匿符染过的夜行衣，连呼吸都放得极轻。
下方篝火映出几个黑甲守卫的轮廓，他们腰间的鬼面纹章在火光里泛着青，正是黑暗势力的标志。
"头头说今晚会有星使来探。"一个守卫灌了口酒，"老子倒要看看，那些养在星宫里的娇小姐......"